Vier studenten reizen deze week met Woord en Daad naar Oeganda in het kader van MP Watch. Zij onderzoeken hoe besluiten van Nederlandse politici mensen in Oeganda raken, en of dit beter kan. Vandaag schrijft Kees Knulst (24) over de derde dag van het bezoek.

Het is nog vroeg als we op weg gaan naar ons eerste adres. Omdat de reistijd meevalt, houden we onderweg halt in het dorp Mukono. Langs de weg is er een groot aantal winkeltjes te vinden, waar je van alles kunt kopen. Van hompen vlees tot houten ledikanten. Ook zijn er gezellige souvenirshops. Natuurlijk kunnen we die niet overslaan. Het aanbod is groot. Dat maakt het kiezen voor een twijfelaar als ik niet bepaald gemakkelijk. En wanneer de keus dan eindelijk gemaakt is, moet er nog onderhandeld worden. Het is me achteraf nog steeds niet duidelijk of de deal in mijn voordeel heeft uitgepakt. Dat maakt ook niet uit. Het geld heeft een goede bestemming in de verkoopster en haar baby, die ze op haar rug meedraagt.

Wat kan ik de komende maanden doen om deze mensen, die iedere dag vechten voor hun bestaan, te helpen?

Het doel van ons bezoek is Shares!, een bedrijf van Nederlandse ondernemers, dat gespecialiseerd is in het produceren van gedroogde chili’s en sesamzaad. Een deel daarvan is biologisch, en bestemd voor de Europese markt. Tijdens het gesprek blijkt dat het niet eenvoudig is om het bedrijf draaiende te houden. Dat heeft te maken met corruptie bij het verkrijgen van vergunningen. Ook loopt Shares! aan tegen banken die liever niet willen lenen aan landbouwbedrijven vanwege het risico op bijvoorbeeld een misoogst of ziekte in de gewassen. Ondanks alle tegenwerking en belemmeringen zetten deze gedreven mannen door. Het enige dat zij willen is geld verdienen met hun mooie producten, maar wel op een milieuvriendelijke manier, en met aandacht voor het welzijn van hun personeel en de boterham van de boeren die de producten aanleveren.

In de middag brengen we een bezoek aan ExcelHort Consult. Daar zitten we rond de tafel met Andrew en enkele collega’s. ExcelHort maakt sap van de bananen die boeren aan hen leveren en verkoopt dat in Oeganda en omringende landen. Het bedrijf geeft bovendien training aan de boeren om hun producten te verbeteren. Net als de eigenaren van Shares! ervaart Andrew veel problemen in de landbouw. Zo kunnen boeren en kleinere bedrijven moeilijk aan een lening komen. Nederlandse banken zouden daarin kunnen helpen. Ook zijn weinig jonge mensen geïnteresseerd in de landbouw, of missen ze een goede opleiding die nodig is om vooruit te komen. Dat is iets waar ook Woord en Daad aandacht voor vraagt bij Minister Ploumen en bij de Nederlandse ambassade in Kampala.

Eigenlijk waren de vele gesprekken die we deze week voeren bedoeld om ons een beter beeld te geven van de uitdagingen waarmee Oegandese boeren te maken krijgen. Maar naast antwoorden, komen er ook steeds meer vragen bij. Eén daarvan is wat ik in de komende maanden (maar ook daarna!) kan doen om de mensen die iedere dag vechten voor hun bestaan en dat van hun kinderen, zowel in Oeganda als daarbuiten, te helpen. Zoals Andrew het vandaag zei: “Ik geloof dat we samen meer kunnen doen!”

De komende dagen gaan we nog vaker op pad. Tot en met zaterdag komt er elke dag een verslagje op deze site en op de site van Woord en Daad.

Op de foto: Kees Knulst temidden van de Oegandezen.