Voor Thijs begon het ondernemerschap in 2013. Hij startte als jonge Wageningse student United Wardrobe samen met zijn studievriend Sjuul Berden. Ze kwamen op hun idee toen de zusjes van Sjuul regelmatig ruzieden over wie kledingstukken van de ander mocht dragen. De jonge ondernemers bedachten hoe het zou zijn als jongeren hun kleding online aan elkaar zouden verkopen. En die uitwisseling hoefde dan niet meer beperkt te blijven tot vriendinnen of familie, maar dat kon met jongeren uit alle hoeken van het land. Waarom zou je niet iets chics van iemand uit Groningen aantrekken of iets tofs van een tiener uit Maastricht?
Is er sprake van een trend?
„Ja, een mondiale trend. Zeker onder jongeren was tweedehandskleding altijd een beetje vies. Dat imago is er helemaal af. Het is juist hip geworden. In de VS en Europese landen zie je dat er online grote spelers zijn voor tweedehandskleding.
"Van Karel de Vijfde weet ik dat zijn mantels op de markt werden verhandeld"
Aan de andere kant is tweedehandskleding kopen en verkopen van alle tijden. Van Karel de Vijfde weet ik dat zijn mantels op de markt werden verhandeld.”
Welke cijfers illustreren jullie groei?
„Via United Wardrobe werden in 2017 in Nederland een half miljoen kledingstukken verhandeld. In 2018 haalden we dit volume al in juni. Met de drukste maanden in zicht hopen we het jaar 2018 af te sluiten met 250 procent groei.
"De komende jaren willen we de wereld veroveren"
Met behulp van 1 miljoen euro van investeerder Peak Capital lanceerden we ons platform vorig jaar in Frankrijk. Met succes. We groeiden er de afgelopen zes maanden flink. Volgens onze prognoses streeft de Franse omzet de Nederlandse in mei 2019 voorbij. En we zijn nog niet klaar. De komende jaren willen we de wereld veroveren.”
Wat is het geheim van jullie succes?
„We maakten een goed product voor de doelgroep, met name jonge vrouwen. We groeien het hardst doordat jongeren hun vrienden over ons vertellen. Denk je een willekeurige klant in. Bijvoorbeeld Liza van 19. Ze kocht op maandag Nikes, die ze op woensdag in huis had. Dit zegt ze weer tegen haar vriendinnen. Waarom? Omdat ons platform werkt.
„Wij bieden jongeren een onlinekledingkast, een soort bibliotheek waar ze heel gemakkelijk iets uit kunnen halen en iets in kunnen hangen.”
Wat ook meespeelt, is de betrouwbaarheid en veiligheid van ons platform. Als het product niet aankomt, krijg je je geld terug. Wij houden het geld namelijk op onze tussenrekening totdat de bestelling is afgerond.
Ons platform is meer dan een onlinewinkel, het is een soort community. Meiden kijken bij elkaar in de kledingkast. Ze doen inspiratie op als ze thuis op de bank liggen en even lekker door de app scrollen. Er staan meer dan 1,5 miljoen producten op, vandaar ook onze slogan: „Een oneindige kledingkast in je broekzak.” Met United Wardrobe bieden we jongeren een onlinekledingkast, een soort bibliotheek waar ze gemakkelijk iets uit kunnen halen en iets in kunnen hangen.”
„Duurzaamheid leeft onder jongeren, maar toch kopen ze niet alleen daarom vintage artikelen. De belangrijkste reden is dat het goedkoper is dan nieuwe kleding. Je betaalt bij ons 60 euro voor sneakers die in de winkel 90 euro kosten. Ik denk dat 95 procent van de gebruikers bij ons actief is om snel geld te kunnen verdienen of op een betrouwbare manier goedkope kleding te kunnen scoren.
"We moeten eerst kijken wat anderen nog in hun kledingkast hebben hangen voordat we nieuwe kleding aanschaffen"
Zelf zouden we graag zien dat de duurzame keuze voor tweedehandskleding de norm zou worden. We moeten eerst kijken wat anderen nog in hun kledingkast hebben hangen voordat we nieuwe kleding aanschaffen. Er is al zo veel kleding in de wereld.
Als kleding niet of amper gedragen in de kast ligt, is dat niet duurzaam. Voor elk tweedehandskledingstuk dat je koopt, hoeft er geen nieuw exemplaar gemaakt te worden.”
Hoe bevalt het leven als ondernemer?
„Heel goed, we hebben een fantastisch team. Sjuul, Thijs Slijkhuis en ik vullen elkaar mooi aan. Wat ik de afgelopen jaren merkte, is dat je stressbestendig moet zijn. Je moet elke dag de motivatie opbrengen om gas te geven. Ik heb in de afgelopen zes jaar van alles meegemaakt. Als mensen met veel ervaring stoppen bij je bedrijf zit je soms met je handen in het haar. Of als de website in het weekend plotseling niet werkt, moet je aan de bak. Een privéleven naast mijn werk was er soms haast niet. Gelukkig gaat dat nu steeds beter.”
"Je moet elke dag de motivatie opbrengen om gas te geven"
Is duurzaamheid jouw drijfveer?
„Ja, dat was een van de speerpunten toen we begonnen. Duurzaamheid vind ik belangrijk. Ik let er niet alleen op wat kleding betreft, maar ook bij het eten. Zo doe ik lang niet altijd vlees bij de maaltijd. En als ik voor vlees kies, is het bijna altijd kip. Kip is namelijk het beste voor het milieu. Verder probeer ik minimalistisch te leven. Vind ik dat ik te veel onnodige kleding, boeken of andere spullen heb? Dan verkoop ik het weer. Zo heeft iemand anders er nog profijt van. Ik houd van een opgeruimd huis met weinig spullen.”
"Ik probeer minimalistisch te leven"
Draag je zelf wel eens tweedehandskleding?
„Ja, uiteraard. Ik bestel elke week twee of drie items via onze app. Zoals sneakers, jasjes en spijkerbroeken. Daarmee test ik gelijk of ons eigen systeem goed werkt. Ik ga gerust met anderen in discussie over de prijs van een jas. Gewoon onderhandelen omdat ik de 100 euro die de ander vraagt te veel vind.
Ik vind dat ik haast verplicht ben om via United Wardrobe kleding te bestellen. Als je ergens in gelooft, moet je er ook voor gaan.”
