De nu 102 jaar oude kinderarts kon in 1938 haar proefschrift niet verdedigen. De reden was dat haar moeder joods was en dat ze daarom door de Neurenberger rassenwetten in nazi-Duitsland niet mocht verschijnen voor haar mondeling.

Syllm emigreerde naar de Verenigde Staten en zette daar haar carrière als kinderarts voort. Toen de decaan van de medische faculteit in Hamburg het geval ter ore kreeg, besloot hij in mei dit jaar alsnog het mondeling af te nemen. De hoogbejaarde slaagde glansrijk. Ze kreeg de universitaire oorkonde nu alsnog.