Het zou een blamage geweest zijn, zo’n slot van de pauselijke zegetocht.
De weersomstandigheden die het toestel naast de baan deden belanden, weerhielden de Filipijnen er niet van het pauselijk bezoek massaal bij te wonen. Ondanks de stromende regen kwamen zeker 6 miljoen mensen naar de mis die de kerkvorst opdroeg in een park in de Filipijnse hoofdstad Manilla. Het was de afsluiting van zijn bezoek aan Azië. Gehuld in geel plastic kuste hij kinderen, zegende beelden en zwaaide het juichende publiek toe.
Eerst dachten de autoriteiten dat er maar 3 miljoen bezoekers waren, en dat was de helft minder dan verwacht. Maar nee, zeiden ze later, het waren er toch 6 miljoen. Niemand heeft ze precies geteld, dát niet. Maar toch, het waren er volgens de regering meer dan de 5 miljoen die paus Johannes Paulus II twintig jaar geleden op de been bracht.
De mis was voorbij, en de gast moest weer gaan. Paus weg, pers weg, publiek weg, en toen, buiten de schijnwerpers van de belangstelling, ging het onverwacht nog mis. De passagiers van het vliegtuig kwamen overigens met de schrik vrij.
