Duitsland, Oostenrijk, Slovenië, Italië en misschien Kroatië. Dat is grofweg het reisschema van Michaël. „Ik rijd eerst naar de Duitse stad Karlsruhe, want daar heb ik familie wonen. Dan ga ik door naar Salzburg, in Oostenrijk, en vanaf daar heb ik mijn route uitgezet in Google Maps.”

Hij zou deze zomer leidinggeven aan een kamp, maar dat ging niet door. Tijd om zijn eigen plan te trekken. Het begon allemaal met een rondje Google. „Ik dacht: ik heb zin om een leuke reis te maken. Ik googelde op de top tien van mooiste steden van Europa, en daar stonden onder andere Hallstatt in Oostenrijk en Bled in Slovenië bij. Leuk, want dat zijn niet meteen de standaardsteden waar je aan denkt in Europa. Ik kon niet kiezen uit de bestemmingen. Vandaar het idee om een auto te huren en verschillende landen te bezoeken.”

Michaël gaat alleen. Dat was in eerste instantie niet eens een bewuste keuze. „Ik heb een aantal mensen gevraagd mee te gaan. Maar niemand kon. Geen probleem, dan ga ik lekker alleen. Dat wilde ik altijd al een keer proberen. Het lijkt me ook wel fijn, zeker omdat ik af en toe graag op mezelf ben.”

Hij ziet niet tegen de reis op. Wat hij wel onderschat heeft: de hoeveelheid tijd die er in de voorbereiding ging zitten. „Je moet overal rekening mee houden. Zo kwam ik er opeens achter dat je in een aantal Europese landen vignetten nodig hebt om te rijden. Sommige van deze vignetten kun je pas aan de grens kopen.” En in Oostenrijk moet een brildragende chauffeur verplicht een reservebril bij zich hebben. „Apart, hè? Als je geen extra bril bij je hebt, krijg je een boete van honderden euro’s. Ik moest dus snel een extra bril aanschaffen.”

Wat ook niet vanzelf ging: het huren van een auto. Michaël is 20, en bijna iedere huurmaatschappij verhuurt pas auto’s aan mensen vanaf 21 jaar. „Zelfs al heb je veel rijervaring. Het eigen risico is een stuk hoger onder de 21, daar zal het wel mee te maken hebben.” Uiteindelijk wist hij een auto te huren in Alblasserdam.

In zijn omgeving kreeg hij vooral veel leuke reacties op zijn soloreisplannen. „Al merk je wel dat mensen ervan opkijken op het moment dat je het zegt. Het is niet helemaal gewoon. Ze vinden het wel leuk, en mijn vrienden vinden het stoer dat ik het doe.” Ook zijn ouders denken mee. „Vooral mijn vader wijst me overal op. Dat is zijn manier van bezorgd zijn, denk ik. Laatst zei hij nog: Pas je wel op in Italië? Ik hoorde dat daar vaak neppolitie actief is.”

De Italiaanse stad Milaan is de laatste stop op zijn reis. „Dan ben ik 2,5 week weggeweest, dat lijkt me wel genoeg voor zo’n eerste reis. Ik moet ook alles alleen betalen, hè?”