De 75-jarige man uit Enschede stierf op nieuwjaarsdag. Aanstaande zaterdag organiseren jongeren een herdenkingsdienst in het centrum. "Omdat hij dit verdient. Hij was hier beroemd, en beroemde mensen krijgen altijd een herdenking." vindt organisator Marijke (20).
Op Facebook hebben al 284 mensen aangegeven dat ze komen om een ballon op te laten en Arend te herdenken. De pagina is ook een plek om herinneringen aan de zwerver te delen. Zo blijkt dat de man de afgelopen 40 jaar op veel bijzondere plekken heeft geslapen. Myrthe kan vertellen dat hij in een kippenhok heeft geslapen nadat hij bij haar paasvuur zat. “Hij heeft ook al bij ons in de wei geslapen”, vertelt Melissa Stege. Johnny Snelders moest Arend regelmatig wakker maken op het stro in een geitenhok. “Hij bracht dan de nacht door met de beesten die ik moest voeren. Dat was soms wel even schrikken hoor!”
De man met een karakteristiek hoofd was dol op kinderen, zo vertelt Marianne Vissers over haar bijzondere ontmoeting met Arend. “Tijdens onze vakantie dronk ik samen met mijn drie jonge kinderen wat op een terrasje in Enschede. Ik zag Arend voorbij komen met zijn fiets. Vanwege het oogcontact door zijn markante verschijning, zei ik hem lachend gedag. En we wisselden enkele woorden over het zeer warme weer. Toen ik mijn aandacht weer op mijn kinderen richtte, voelde ik opeens iets in mijn hand. Ik schrok op, zag Arend achter me staan. Hij zei: “Hier, koop maar een ijsje." Hij had 20 euro in mijn hand gestopt. En weg was hij. Totaal verbijsterd ben ik even blijven zitten en toen opgestaan om hem het geld terug te geven. Maar hij was toen al nergens meer te bekennen.”
Marianne noemt het voorval een warme herinnering voor haar kinderen en haarzelf. En haar verhaal staat niet op zichzelf. Volgens RTL Nieuws was Arend er altijd als de kippen bij als er iets op straat gebeurde en nam hij het altijd voor kinderen op. En jongeren die tijdens het uitgaan te diep in het glaasje hadden gekeken, kregen van hem te horen dat ze te jong waren om zo veel te drinken. Vervolgens gaf hij ze geld voor een taxi en stuurde hij ze naar huis. Ook zwangere vrouwen die met zware tassen aan het sjouwen waren, schoot hij te hulp door de tassen van hen over te nemen en ze thuis te brengen. Ruim 2500 mensen tekenenden op Facebook al zijn condoleanceregister.
