Ze vindt het geweldig om in Nederland te zijn, de Zuid-Afrikaanse Chantal van der Merwe (17). “Elk jaar gaan we met een paar klassen van onze christelijke school in Pretoria naar een ander land. Dit jaar was voor het eerst Nederland aan de beurt.”

Vijftien leerlingen van Chantals jaar mochten mee naar Nederland. De anderen gingen onder meer naar Duitsland toe. Chantal is blij dat ze voor Nederland heeft gekozen, zegt ze. “Ik vind het hier heel mooi. We zijn naar Amsterdam geweest, Rotterdam, Kinderdijk, Utrecht, Gouda, Den Haag, Madurodam, het Rijksmuseum. We hebben zelfs een stroopwafelworkshop gevolgd: heerlijk, die koeken.”

Goede bekomst

Wat ze vooral bijzonder vindt, is hoe koud het in ons land kan zijn. “Alles was hier vorige week bevroren”, zegt ze verwonderd. “Er zat zelfs ijs op de bussen en de meren waren dichtgevroren. Dat had ik nog nooit gezien. In Afrika is het in de winter gemiddeld tussen de 10 en 18 graden.”

Ook de vele fietsen vond ze bijzonder aan Nederland. “En: jullie zeggen iets na de maaltijd. Wat is het ook alweer? Goede bekomst?”

Met de leerlingen van het Driestar College heeft Chantal een leuke band opgebouwd. “We hebben afgesproken dat we contact zullen houden. Ik heb hun telefoonnummers. We gaan elke dag even met elkaar praten.”

Ook Ilse van Vliet (17) uit vwo-5 van het Driestar College vond het fantastisch om met de Zuid-Afrikanen op te trekken. “Wij hadden twee meiden in huis voor wie we gastgezin waren. Heel gezellig. We zijn echt vrienden geworden.”

Ilse en haar klasgenoten die buddy waren voor de Zuid-Afrikanen hebben vorige week maar weinig les gehad. “Allen op maandag. Toen kwamen ze met ons mee in de les. De rest van de week zijn we met hen meegegaan op alle stedentrips. Donderdagavond hebben we met een select groepje Afrikaans gekookt. En vrijdagavond was er een afscheidsfeestje.”

Haast

Of er opmerkelijke verschillen waren tussen de Zuid-Afrikanen en de Nederlanders? “Nou, ze zijn niet gewend om veel groente te eten. Ze hadden gedacht meer vlees op hun bord te krijgen. Wat ook grappig was: we konden goed merken dat Nederlanders alles met haast doen. Zuid-Afrikanen zijn veel kalmer. Ze doen langer over het eten en lopen zelfs langzamer. Normaal gesproken ren ik ’s morgens door het huis heen om snel naar school te vertrekken. Nu ging alles rustig aan. Je krijgt daardoor minder stress. Best fijn.”

Ze gaat “zeker weten” nog contact houden met haar nieuwe vrienden. Het liefst zou ze zelfs zo snel mogelijk een bezoekje aan Zuid-Afrika willen brengen. “Ik hoop dat we er met de school naartoe kunnen. Maar daar hebben we nog geen toestemming voor. En als dat niet mag? Dan ga ik er misschien een keer stage lopen.”