Veel, stelt een Brits-Oostenrijks onderzoeksteam. Een maand geleden publiceerde het een onderzoek naar de invloed van onlinedating, het maken van afspraakjes via sociale netwerken. Dat is erg populair: bij een derde van de huwelijken liepen de partners elkaar digitaal tegen het lijf.

Digitale afspraakjes nemen een belangrijke plaats in in het leven van jongeren. In plaats dat ze elkaar leren kennen via vrienden, collega's familie of school, komen ze nu via de digitale weg met elkaar in contact. Maar 2 procent van de huwelijkspartners heeft elkaar in de kerk leren kennen.

Wat de onderzoekers het meest opviel, is dat het bij digitale contacten vaak gaat om mensen die elkaar vooraf nauwelijks kenden. Verkering ontstond vroeger met mensen die je tegenkwam in de buurt, de school of de kerk. Soms lagen die plaatsen verder van elkaar vandaan en leerden mensen elkaar kennen op vakanties, bij familiebezoek en in landen waar geëmigreerde landgenoten wonen. Maar bijna altijd ontstond een relatie vanuit een eigen netwerk.

Digitale netwerken brengen mensen met elkaar in contact die elkaar anders nooit zouden ontmoeten. De onderzoekers, Josué Ortega en Philipp Hergovich, wijzen erop dat het aantal huwelijken tussen mensen met een verschillende de laatste jaren sterk toeneemt. Die stijging valt precies samen met de opkomst van deze dating-apps.

Dating legt verbanden die eerst ondenkbaar waren, is de conclusie. De onderzoekers vinden dat positief. Grenzen tussen gemeenschappen worden kleiner. De wereld is een dorp geworden en dating helpt om dat dorpsgevoel te versterken.

Dat deze nieuwe vorm van contact ook belangrijke schaduwkanten heeft, komt niet zo aan de orde. Een van de meest populaire apps om te daten is Tinder. Afgelopen voorjaar publiceerde HP De Tijd een artikel met als kop: ”Hoe Tinder ons liefdesleven onherkenbaar veranderde”. Tinder heet daar een „makkelijk toegankelijke marktplaats voor vlugge seks.” Natuurlijk zijn er dating-apps waar mensen een serieuze, blijvende relatie zoeken. Vaak speelt het uiterlijk een rol, maar de bijbehorende apps maken het mensen ook mogelijk om te selecteren op interesses en opleidingsniveau. Bovendien heeft zo’n app een lage drempel en dat is prettig voor mensen die anders niet zo gemakkelijk op een ander afstappen.

Welke les kunnen christenen leren uit deze onderzoeken? Mag je een dating-app gebruiken? Nee, vindt Marshall Segal, een van de schrijvers van desiringGod.org, een site vol boeken, preken en video’s. Hij ziet dating als een voorbereiding op echtscheiding in plaats van een duurzaam huwelijk.

Segal wijst op een boek over dating voor christenen: „Dating is een proefperiode om meer te ontdekken over het andere geslacht, je eigen seksuele gevoelens, morele grenzen, je vaardigheden om relaties te krijgen en je voorkeuren voor mensen.” Jongeren vullen dat in met intieme avontuurtjes en romantische experimenten en krijgen zo de boodschap mee dat het normaal is om elkaar ‘uit te proberen’ om te kijken of je goed bij elkaar past.

Het resultaat van dit soort dates is het tegenovergestelde. Inderdaad, zegt Segal, door te daten kun je ervaren hoe het is om zo’n romantische relatie te hebben en leren om je gevoelens te uiten en goede gesprekken te voeren. „Het probleem is dat we aan het einde van elke relatie hebben geleerd hoe we van ‘iemand’ moeten houden, maar deze ‘iemand’ wordt niet onze echtgenoot. We bereidden ons erop voor om met onze vriendin of ons vriendje te trouwen en uiteindelijk zijn we nooit getrouwd. We leerden elkaar lief te hebben, en daarna liepen we bij elkaar weg. En dan begint het hele proces weer vanaf het begin, met iemand anders. In plaats van ons voor te bereiden op het huwelijk zijn we, praktisch gezien, eigenlijk bij het huwelijk weggelopen. Dating bereidt ons feitelijk voor op echtscheiding.”

Conclusie: dating is prima als je eraan toe bent om te trouwen en als je afspraakjes maakt met degene van wie je verlangt dat die je aanstaande echtgenoot is.

Segal geeft vier tips voor mensen die vaste verkering willen. Komen ze:

1. Bereid jezelf voor op exclusieve liefde. Exclusief betekent niet: één tegelijk en daarna weer een ander. Ontwikkel een vurige en oprechte liefde voor de ander alsof diegene en niemand anders je toekomstige man of vrouw zal zijn.

2. Bereid je erop voor om de ander te dienen in plaats van jezelf. Het huwelijk vraagt iedere dag weer van ons om onszelf op te offeren voor de ander, terwijl daten lijkt op jezelf volproppen op kosten van de ander.

3. Oefen jezelf in zelfbeheersing. Dating is vaak gericht op onmiddellijke bevrediging. Verkering, huwelijk en seksualiteit zijn goede geschenken van God, maar we moeten ons onderwerpen aan Gods tijd en Gods voorwaarden om er werkelijk van te genieten.

4. Streef vurig naar reinheid. Een rein en zuiver leven is niet alleen nodig omdat dat je beschermt tegen schande, zwangerschap of geslachtsziekten, maar veelmeer omdat het werkelijke huwelijksvreugde brengt.