„Ik hoop dat door het sponsorgeld de levensomstandigheden van deze kinderen verbeteren”, aldus Thomas, die zijn eerste dagen erop heeft zitten. De wandelaar, met een kakelvers vwo-diploma op zak, en met een zwak voor gehandicapte kinderen, loopt de komende maanden vanuit het Franse Le Puy naar bedevaartsoort Santiago de Compostella in Spanje.
Waar hij die wandeltocht ook alweer voor maakt? Twee families uit de kerk waarvan Thomas lid is –de gereformeerde gemeente van Woerden– volgen zijn voortgang met extra belangstelling. Jaïre de Jong (3) werd geboren met een neuraalbuisdefect, waardoor haar hersenen buiten de schedel groeien. Hierdoor is ze blind en zit ze in een rolstoel. Ook Mehri van Rijn (1) heeft hersenletsel. Ze zit vaak in een stoeltje vanwege het Miller Diekersyndroom en is afhankelijk van haar zuurstoffles en sondevoeding. Ze heeft geen kracht in haar romp en nek. Thomas wil deze kinderen helpen.
„De ouders zorgen 24 uur per dag vol liefde voor hun kinderen”, zo verklaart de Woerdenaar zijn wens om deze mensen te helpen. „Voor Jaïre zou een loopskelet een uitkomst zijn. Daarmee zou ze zich kunnen bewegen.” Voor Mehri hoopt hij een bakfiets met een oprijplaat bij elkaar te wandelen.
Wasteiltje
Thomas startte vorige week woensdag. Iedere dag 20 kilometer lopen met een rugzak van 22 kilo valt nog niet mee, ontdekte de wandelaar. „Bij een postkantoor heb ik onder meer wat shirts, een wasteiltje en een zaklantaarn naar huis gestuurd.” De rugzak is nu zo’n 4 kilo lichter, schat Thomas.
Al met al blijven de dagen „best pittig.” „Behalve het gewicht van mijn rugzak zat de temperatuur niet mee. Het was ruim 35 graden. Dat bijna niemand goed Engels spreekt, valt ook tegen.”
De komende wandelmaanden ziet Thomas zonnig in. „Tijdens vorige vakanties in Noorwegen, IJsland en Schotland heb ik al veel gelopen met mijn broers en vader. Ik heb genoeg ervaring.”
Iedere dag wil de sportieveling zo’n 25 tot 30 kilometer te voet afleggen. Helemaal alleen. „Ik was eerst van plan onze Mechelse herder mee te nemen, maar dat blijkt te veel regelwerk te zijn. Dan moet ik voor voer zorgen en zo’n dier heeft ook een tent nodig.”
Kindertehuis
Het ambitieuze wandelidee is uit nood geboren. „Ik weet niet zo goed wat ik wil nu ik mijn vwo-diploma op zak heb. Wellicht ga ik geneeskunde studeren, maar dat is niet gemakkelijk en er zijn zo veel studenten die dat kiezen tegenwoordig.” De Woerdenaar houdt daarom een tussenjaar. Tijdens zijn wandeling hoopt hij meer duidelijkheid te krijgen over een vervolgstudie.
Thomas hoopt met zijn tocht 15.000 euro aan sponsorgeld op te halen. „Deze wandeltocht had ik al gepland toen ik bedacht dat het wel slim zou zijn om hier een sponsortocht van te maken.” Op dit moment staat de teller op zo’n 1000 euro.
Overigens is deze sponsortocht niet het enige wilde plan van Thomas. Wanneer hij terugkomt hoopt hij twee maanden te gaan werken. „En daarna kan ik misschien twee maanden werken in een kindertehuis in China. Onze voormalige dominee Harinck heeft best veel contacten in dat land.”
Maar eerst wil hij dit avontuur tot een goed einde brengen. „Ik denk dat het een prachtige ervaring wordt en de ouders van deze kinderen blij maakt. Wanneer ik meer geld ophaal dan het streefbedrag is dat ook geen probleem. Er zijn vast nog wel meer gehandicapte kinderen in Woerden die een steuntje in de rug kunnen gebruiken.”
Sponsorgeld kunt u overmaken naar Thomas op rekeningnummer IBAN: NL56RABO0311213847 BIC: RABONL2 op naam van T.T Schouten o.v.v. sponsortocht Santiago.
De komende twee maanden doet Thomas verslag van zijn avontuurlijke wandeltocht op puntuit.nl/wandelingthomas.
