De 49-jarige Ibori werd schatrijk in de periode 1999-2007, toen hij gouverneur was van de olierijke deelstaat Delta. Hij genoot een officieel jaarsalaris van ongeveer 30.000 euro, maar maakte zich schuldig aan witwasserij, corruptie, fraude en rechtstreekse diefstal uit de schatkist van Delta.
Hij beschikte over peperdure villa’s in onder meer Zuid-Afrika en Groot-Brittannië. Ibori verplaatste zich in een privévliegtuig dat hij had gekocht voor 20 miljoen dollar. Zijn kinderen gingen naar exclusieve Britse kostscholen.
Ibori genoot immuniteit toen hij de belangrijkste politicus was in Delta. Na zijn aftreden werd hij al eens vervolgd in eigen land, maar dat leidde niet tot een veroordeling.
Het Openbaar Ministerie in Groot-Brittannië had meer succes. Ibori werd in mei 2010 gearresteerd in Dubai en later uitgeleverd. Zijn echtgenote, een zus en een minnares werden eerder al veroordeeld tot celstraffen van vijf jaar omdat ze Ibori hadden geholpen bij zijn malafide praktijken.
Het proces wordt met grote belangstelling gevolgd in Nigeria. Er wonen ongeveer 160 miljoen mensen in het land en de overgrote meerderheid van de bevolking leeft in armoede en moet het stellen zonder goed onderwijs, elektriciteit en stromend water, ondanks de enorme olierijkdom van het land.
De winsten uit de oliewinning verdwijnen al decennialang grotendeels in de zakken van corrupte politici, ambtenaren en ondernemers.
