Bao zei dat hij op 12-jarige leeftijd per schip naar Shanghai is gereisd en dat hij toen het landschap langs de rivier mooi vond. Hij hoopte dat hij op een dag dezelfde route zou kunnen zwemmen, zodat hij zou kunnen stoppen waar hij maar wilde.

De Yangtze is sindsdien erg veranderd. Experts hebben Bao gewaarschuwd dat het water van de rivier zwaar vervuild is en kanker kan veroorzaken. Hij heeft een verklaring getekend waarin staat dat hij de volle verantwoordelijkheid neemt, mocht hem iets overkomen. Zijn vrienden volgen hem per boot en auto tijdens de 35 dagen durende tocht. Hij is van plan 40 kilometer per dag te zwemmen.

De Wereldtentoonstelling is begonnen op 1 mei en duurt nog tot 31 oktober.

tekst ANP/AFP, beeld EPA