Rechter om verbod gevraagd
Republikeinen
tegen hertellen
met de hand
Van onze correspondent
NEW YORK – De Republikeinen hebben de afgelopen weekwisseling als eerste partij aan de juridische noodrem getrokken. Zij hebben een federale rechtbank in Miami zaterdag gevraagd om een tweede hertelling van de vorige week dinsdag uitgebrachte stemmen te verbieden.
Het gaat om vier districten waar die tweede hertelling met de hand gebeurt. De Republikeinen beweren dat tellen met de hand meer fouten kan opleveren dan tellen per machine. Een tweede argument is dat nieuwe hertellingen „ongrondwettig” zijn. „Laten wij afwachten wat de briefstemmen opleveren en de zaak dan afronden”, aldus oud-minister van Buitenlandse Zaken James Baker, die de Republikeinse presidentskandidaat George Bush in Florida vertegenwoordigt.
Volgens de Democraten worden de Republikeinen nerveus. In het district Palm Beach is de eerste hertelling afgesloten met als resultaat een krappere overwinning voor Bush dan oorspronkelijk was gemeld. Daarna heeft men bij wijze van test nog eens 1 procent van die hertelde stemmen met de hand geteld. Het ging daarbij om 4500 stemmen. Bij die test kreeg Gore er nog eens negentien stemmen bij. „Als er bij 1 procent een verschuiving optreedt van negentien stemmen, kan dat bij 100 procent net winst of verlies van een kandidaat bepalen”, aldus woordvoerder Carol Roberts van het district.
Formeel moet de tweede ronde van hertellingen morgenavond afgesloten zijn, maar een van de vier districten heeft een lokale rechtbank al om meer tijd gevraagd „voor het geval dat nodig mocht zijn.” Verder moet men wachten op de laatste briefstemmen, die uiterlijk de 17e november arriveren.
Binnen het Democratische kamp werd de afgelopen dagen een felle discussie gevoerd over het verdere verloop van de procedure. Democratisch senator Robert Torricelli is een van de meest uitgesproken voorstanders van een snelle afsluiting van de huidige impasse. „Na de hertellingen en het tellen van de briefstemmen is het genoeg. Daarna moet men geen rechtbanken meer inschakelen”, aldus Torricelli.
Hij vreest met een aantal collega's dat de Democraten zich slechte verliezers zouden tonen door naar de rechter te stappen en daarop bij de volgende verkiezingen door de kiezers afgerekend zullen worden. Veel Democraten waren daarom verbaasd dat juist de Republikeinen als eerste partij naar de rechter stapten in de hoop verdere hertellingen te voorkomen. „Wij moeten nu wel reageren, waarmee een juridische carrousel in werking wordt gezet die tot het hooggerechtshof kan doordraaien”, meent Doug Hattaway, woordvoerder van de Democratische presidentskandidaat Al Gore.
Voorlopig heeft het hertellen en nog eens hertellen de steun van de meeste Amerikanen. In een opiniepeiling van het weekblad Newsweek zei 72 procent van de ondervraagden dat het „belangrijk” is dat er nauwkeurig wordt vastgesteld hoe er in Florida is gestemd. Wie in Florida wint krijgt op 18 december de 25 kiesmannen van deze staat achter zich en dat levert of Bush of Gore de uiteindelijke overwinning op.
Overigens blijkt George Bush intussen volgens een hertelling in Nieuw Mexico zeventien stemmen op Gore voor te liggen, terwijl Gore daar na de eerste telling als overwinnaar werd uitgeroepen. In Oregon is men bijna uitgeteld. Gore ligt er krap voor, maar als de marge te klein is moet er volgens de wet automatisch opnieuw geteld worden. Verder houden de Republikeinen de mogelijkheid open om hertellingen te vragen in Iowa en Wisconsin, waar Gore marginaal heeft gewonnen.
Met hertellingen in Florida en mogelijke hertellingen elders plus de eerste juridische schermutselingen tussen beide partijen wordt het steeds waarschijnlijker dat Amerika en de wereld nog geruime tijd zullen moeten wachten voor bekend is wie de volgende bewoner van het Witte Huis wordt.
„Schaf het kiescollege af”
