Ds. B. J. P. de Bruin, predikant van de hervormde wijkgemeente De Ontmoeting in Middelburg, verzorgde de openingspreek. De Kerstconferentie, die is georganiseerd door de jongerenorganisaties HGJB en Jong Protestant binnen de Protestantse Kerk in Nederland, duurt van maandagavond tot en met woensdag en is bedoeld voor jongeren van 16 tot en met 26 jaar.

De 45e Kerstconferentie, met het thema ”Over Hoop”, is een speciale editie. In plaats van dat ze vier volle dagen met overnachtingen doorbrengen in een groepsaccommodatie, komen de jongeren dit jaar in kleine groepen of online bij elkaar. De camera schakelt tussen de HGJB-medewerkers in Bilthoven en het podium in Oud-Beijerland. Daarvandaan zenden sprekers, muziekgroepen en jeugdwerkers hun boodschap uit. Vanuit alle delen van Nederland geven jongeren reacties via WhatsApp of de chat.

Verwachtingsvol

Het onderwerp ”Over Hoop” is gebaseerd op Hebreeën 11. In de openingspreek over het thema ”Bijbelse hoop: zekerheid in onzekere tijden” noemde ds. De Bruin het geloof de vaste grond van de hoop. „De Hebreeënbrief is gericht aan beginnende gelovigen die dreigen te wanhopen en te wankelen, omdat zij vanwege het geloof discriminatie en tegenwerking ondervinden. Jongeren van nu kunnen de Hebreeënbrief ook zien als een bemoediging om niet af te haken, maar de hoop vast te houden en een verwachtingsvol leven vol te houden.”

De predikant gaf vanuit verschillende Bijbelse betekenissen inhoud aan het begrip hoop. Hij wees de jongeren op de vastigheid van de hoop, omdat die is gebaseerd op het geloof dat door de Heilige Geest is gewerkt. „In iedere gelovige woont de Heilige Geest en die Geest is als een onderpand, een vooruitbetaling. Daarom is de inwoning een bewijsstuk dat die heerlijke toekomst eens gaat komen.”

Tranen

Romeinen 8:18 en 2 Korinthe 4:17 noemde hij voorbeeldteksten vol van hoop en verwachting en een remedie tegen vragen over onrecht, pijn en lijden. „God zal de tranen persoonlijk van iedere gelovige afwissen. Hij zal alles rechtzetten, dat is waar wij op hopen. Wij mogen bij het grootste project in de geschiedenis worden ingezet en mogen zo troostgevers zijn. Niet in eigen kracht, maar in de bemoedigende ondersteuning dat God overwint.”

De toespraak dinsdag ging over ”Volhardend geloven” en de slotpreek op woensdag zal gaan over ”Hoop doet leven”. Na elke samenkomst kunnen jongeren online napraten in een groepje.

Omdat de totale lockdown „grote impact heeft op het geestelijke welzijn van jongeren” bood de HGJB haar Kerstconferentie dit jaar gratis aan. Wel riep de leiding de jongeren op om flink bij te dragen aan het project ”Hoop voor Mozambique om het streefbedrag van 5000 euro te bereiken.