De rellen in de provincie Narathiwat braken uit nadat demonstranten de vrijlating van zes dorpelingen hadden geëist. Deze waren opgepakt op verdenking van wapenleveranties aan lokale militanten.

Toen de politie de demonstratie uiteen wilde slaan, zou er vanuit de menigte op de agenten geschoten zijn. De veiligheidstroepen beantwoordden het vuur. Ook zetten zij traangas en een waterkanon in om de betogers te verspreiden. Volgens de bevelhebber zijn er meer dan duizend mensen gearresteerd.

De onrust begon in januari toen gewapende mannen een legerbasis binnenvielen en ongeveer 300 machinegeweren buitmaakten. Het zuiden van Thailand is overwegend islamitisch en staat al decennia op gespannen voet met de overheid in Bangkok.