YouVersion is een initiatief van de Life.Church, een Amerikaanse megakerk met tien vestigingen. Het doel van de app: mensen meer bezig te laten zijn met de Bijbel. Leesplannen, notitieruimte en de mogelijkheid verzen te delen met andere gebruikers worden ingezet om dit doel te behalen.

YouVersion was een van de eerste 200 apps die beschikbaar kwamen toen Apple in juli 2008 de App Store opende; een jaar na de introductie van de iPhone. Later volgde ook een versie van YouVersion voor de iPad, een voor Android en een speciale app voor kinderen. De YouVersion-gebruiker heeft inmiddels keuze uit 1700 verschillende Bijbelvertalingen in meer dan 1200 talen. Uit cijfers van Life.Church blijkt dat de app het al in de eerste jaren goed doet, met 10 miljoen downloads in 2010, 50 miljoen in 2012 en 100 miljoen in 2013. In 2018, na tien jaar op de markt te zijn, is de app meer dan 330 miljoen keer geïnstalleerd.

Woordvoerster Rachel Feuerborn van YouVersion wordt overspoeld door media-aandacht nu de app tien jaar bestaat. Bij vragen verwijst ze dan ook naar een video, waarin bedenker Bobby Gruenewald uit de doeken doet hoe de Bijbelapp ontstond. „Toen ik in 2006 het idee voor YouVersion had, kon ik op geen enkele manier inspelen op wat God zou gaan doen”, aldus Gruenewald in het gelikt ogende filmpje. „Het is ongelooflijk om te zien wat Hij in deze korte tijd heeft gedaan. Dat geeft ons het vertrouwen dat er nog veel meer mogelijk is.”

Vanaf het begin bevatte YouVersion Nederlandse Bijbelvertalingen. Jarenlang was de Nieuwe Bijbelvertaling (NBV) te raadplegen. In 2014 stopte het Nederlands Bijbelgenootschap (NBG) de samenwerking. Uitgever Stefan van Dijk geeft desgevraagd aan dat deelname „niet meer nodig” was. „We hebben inmiddels zelf producten waarin we de Bijbel online kunnen aanbieden.”

Het verwijderen van de NBV uit YouVersion leverde de NBG in 2014 de nodige kritiek op. De organisatie kreeg onder meer het verwijt dat de keuze commercieel gedreven zou zijn. Van Dijk maakt hier korte metten mee. „We zijn een goed doel en maken dus geen winst. Onze missie is de Bijbel te verspreiden en alle inspanningen daarvoor te ondersteunen. Als we dat uitleggen, begrijpen de meeste mensen het ook wel.”

De digitale lezer van de NBV kan terecht bij de eveneens gratis app MijnBijbel, die het NBG begin dit jaar beschikbaar stelde.

Papieren Bijbel

De organisatie achter de Herziene Statenvertaling (HSV) besloot onlangs juist wel met de Amerikaanse Bijbelapp in zee te gaan. Sinds mei is de HSV te lezen en te downloaden via YouVersion. Volgens Jan Jaap Karsten, als uitgever bij Royal Jongbloed betrokken bij de HSV, gingen de medewerkers niet over één nacht ijs. „Aanvankelijk waren we bang dat het gratis aanbieden van een digitale Bijbel een negatief effect zou hebben op de verkoop van de papieren Bijbel.” Uit marktonderzoek bleek volgens Karsten dat veel klanten de HSV juist graag in de app wilden hebben. „Bovendien zagen we internationaal bij andere bedrijven dat een onlinedienst de verkoop van het fysieke product kan versterken.”

Toen de kogel eenmaal door de kerk was, moest de integrale tekst uitgewisseld worden. „We hebben de tekst van de HSV via de Digital Bible Library, een goed beveiligd onlinesysteem, beschikbaar gemaakt voor YouVersion.”

De integratie van de HSV in de populaire Bijbelapp bleek een schot in de roos: in pakweg twee maanden werd de tekst 15.000 keer gedownload. Negatieve reacties heeft de uitgever niet gehad. „Mensen zijn blij dat de tekst er eindelijk op staat.”

YouVersion heeft volgens Gruenewald grootse plannen voor de toekomst. „We zijn er continu mee bezig om mensen met innovatieve methoden nog meer te binden aan de Bijbel. Ons team werkt aan een app die een gebruiker suggesties geeft voor een Bijbeltekst bij foto’s die hij zelf met zijn mobiele telefoon gemaakt heeft. Zo kun je ontdekken hoe ook alledaagse momenten te verbinden zijn aan de Bijbel.”

Contact met moeder dankzij app

YouVersion is voor Adora, een meisje uit het Amerikaanse New Jersey, wel heel bijzonder geworden. Dankzij de Bijbelapp heeft ze weer contact met haar moeder. „Toen ik YouVersion ging gebruiken, had ik mijn moeder tien jaar niet gezien of gesproken. Nadat ik verschillende Bijbelplannen gelezen had over vergeving en genezing, besloot ik mijn moeder in de app een vriendschapsverzoek te sturen.”

Adora en haar moeder gingen via een Bijbelplan van YouVersion samen de Bijbel lezen. „We chatten via de Bijbelapp over de teksten. Na een tijdje begonnen we ook te praten over wat ons in het verleden pijn had gedaan of waar we boos om waren.”

Na het chatten in de Bijbelapp gingen Adora en haar moeder elkaar ook sms’en. Inmiddels is het contact weer helemaal hersteld en ontmoeten ze elkaar weer.

De band is beter geworden dan Adora ooit had durven hopen. „Ik had nooit gedacht dat ik weer een goede relatie met mijn moeder zou krijgen”, aldus Adora. „Maar God heeft een wonder gedaan in mijn hart.”