In een verklaring zei Farron dat hij verscheurd werd tussen „leven als een gelovig christen en dienen als een politiek leider”. Hij vindt dat hij handiger had om kunnen springen met vragen over zijn geloof tijdens de verkiezingscampagne, bijvoorbeeld wat betreft zijn kijk op homoseksualiteit waarvoor hij kritiek kreeg uit eigen gelederen.

Vanaf het begin van zijn leiderschap van de Liberaal Democraten kreeg Farron vragen over zijn geloof, zo zei hij donderdag. „Ik heb geprobeerd beleefd en geduldig te beantwoorden.”

Farron voelt zich een liberaal in hart en nieren. „Ik verdedig daarom met passie de rechten en vrijheden van anderen die andere dingen geloven dan ikzelf. Er zijn christenen in de politiek die vinden dat ze hun geloof moeten opleggen aan de samenleving, maar daarmee ben ik het oneens.”

Farron wijst er verder op dat hij kennelijk om zijn christelijke opvattingen verdacht is geworden. „Daarmee houden we onszelf voor de gek als we denken dat we in een tolerante, liberale samenleving leven. Precies dat is de reden waarom ik heb besloten als leider van de partij af te treden.”

Donald Boyd, partijleider van The Christian Party, verwees vorige maand al naar de lastige positie van Farron. „Het is tekenend hoe de leider van de Liberaal-Democraten zich moest verantwoorden voor zijn persoonlijke visie op homoseksualiteit. De grondhouding is onchristelijk geworden.”

„Farrons vertrek laat zien dat christenen niet zonder meer worden getolereerd door de bepaald niet-liberale elite onder de liberalen”, reageerde Andrea Williams donderdag in een bitter getoonzet persbericht. Williams geeft leiding aan de Christian Concern en het Christian Legal Centre, twee Britse organisaties die de belangen vertegenwoordigen van Britse christenen die zich gediscrimineerd voelen vanwege hun geloof.

„Farrons verhaal laat zien dat je, ook al ben je zelf in hart en nieren liberaal, toch doelwit kunt worden van lieden die het op je persoonlijke opvattingen rond ethische onderwerpen hebben gemunt. Farron werd gedwongen openlijk zijn persoonlijke mening te geven over zaken als homoseksualiteit en abortus. Tijdens de verkiezingscampagne werd hij ertoe geprest zijn persoonlijk geweten inzake deze kwesties te kwellen ten dienste van een intolerante en bloedruikende elite. En zelfs toen hij had gecapituleerd, hield de jacht op zijn geweten niet op. Woensdag kwam hij tot de conclusie dat hem niets anders restte dan af te treden als partijleider.”

Farron werd in 2015 leider van de partij als opvolger van Nick Clegg. Die trad af na de toen dramatisch verlopen verkiezingen, waarbij de partij 48 zetels in het parlement verloor. In de afgelopen verkiezingen won de partij vier zetels.