Volgens sommige autoriteiten zijn de branden aangestoken uit politieke motivatie, schrijft de Israëlische krant Haaretz. Politiechef Roni Alsheich zei dat een aantal mensen is opgepakt op verdenking van brandstichting. „Je kunt er vanuit gaan dat het stichten van de branden niet alleen door pyromanen is gedaan, maar ook door mensen uit politieke overwegingen.”

Premier Netanyahu zei donderdag dat elk vuur dat is aangestoken wordt beschouwd als een terreurdaad.

De meeste branden ontstonden volgens Haaretz echter door extreme droogte en harde wind. Het vuur verspreidt zich snel door de noordelijke wijken van Haifa, de derde stad van Israël. Enkele tientallen mensen hebben rook ingeademd en zijn in het ziekenhuis opgenomen.

De branden in Haifa zijn de hevigste die Israël de afgelopen dagen teisteren. Ook rond Jeruzalem en Nazareth woeden natuurbranden. In 2010 had Israël te kampen met de ergste branden uit de geschiedenis. Toen kwamen 42 mensen om het leven en moesten zelfs blusvliegtuigen uit de Verenigde Staten komen om te helpen.

Sindsdien heeft de Israëlische brandweer zich versterkt met speciale vliegtuigen die grote hoeveelheid water kunnen droppen. Het land krijgt deze week bovendien hulp van onder meer Rusland, Cyprus, Turkije , Kroatië en Griekenland.

Premier Benjamin Netanyahu bedankte donderdag de Russische president Vladimir Poetin voor zijn hulp. Rusland maakte donderdag bekend twee grote blusvliegtuigen naar het land te sturen.