De Nederlander Rob Korfage, die sinds twaalf jaar in Peking woont, maakte dit op het eerste gezicht asociale gedrag van omstanders aan den lijve mee toen hij enkele jaren geleden met een tas vol boodschappen struikelde en op straat kwam te liggen. Iets verderop stonden tientallen Chinezen bij een bushalte te wachten en keken toe. Niemand die hem een hand toestak.

Korfage heeft voor dat gedrag wel een verklaring: wie een verkeersslachtoffer te hulp schiet, kan daar in China grote narigheid door krijgen, bijvoorbeeld doordat het slachtoffer hem prompt beticht de ellende te hebben veroorzaakt en dus aansprakelijk is voor de kosten van arts, ziekenhuis of erger. Niet alleen in China, in tal van landen is dat reden om weg te kijken zodra een ongeluk voor je neus plaatsvindt. Of om nooit een lifter mee te nemen.

Er is wel een oplossing voor, en daarover wordt in China nu nagedacht: introductie van wat de “Good Samaritan Rule” wordt genoemd. De herkomst van de naam moge duidelijk zijn. In deze regeling is vastgelegd dat mensen die slachtoffers te hulp snellen nooit aansprakelijk kunnen worden gesteld. De “Good Samaritan Rule” is al in tal van landen opgenomen in het rechtsbestel.

Mocht in China deze regel van kracht worden, dan rest nog het probleem dat de rechtsorde er uiterst zwak is. China heeft prachtige wetten, maar ze worden niet toegepast. In zo’n situatie blijft een barmhartige samaritaan kwetsbaar.