Recent is bekend geworden dat de gemeente van nieuwbouw afziet, onder meer vanwege de hoge kosten. De gemeente heeft al enige jaren geleden een onderzoek naar nieuwbouw uitgevoerd. Daaruit kwam een plan naar voren voor een nieuw kerkgebouw met 3000 zitplaatsen. Er is ook gekeken naar een locatie voor zo’n megakerk, die 15 miljoen euro zou gaan kosten.

Nu die plannen niet doorgaan worden de mogelijkheden van het huidige gebouw verder onderzocht, meldt de predikant van de gemeente, ds. O. Bottenbley. De kerk moet ook wel uitbreiden, want een nieuwe generatie staat letterlijk te dringen op zondagmorgen. „We ontvangen tussen de 600 en de 800 kinderen”, aldus de voorganger. Het kinder- en jeugdwerk zit over het hele complex verspreid en niet op een centrale plek. „Het gebouw is niet echt logisch ingedeeld, met als gevolg dat ouders soms naar drie verschillende vleugels moeten om hun kinderen te brengen, maar dat zie ik meer als een praktisch probleem.”

Ook het parkeren bij de kerk leidt tot problemen. De parkeerwachters hebben er hun handen vol aan om de duizenden kerkgangers te begeleiden.

Geruchten dat het minder zou gaan met de Bethelgemeente, wijst ds. Bottenbley, al meer dan twintig jaar voorganger van de gemeente, van de hand. „We hebben wel een kleine periode van stagnatie gehad, maar zien het aantal nieuwe bezoekers nu weer aantrekken. Waar zij vandaankomen, weten we niet.”

Toen ds. Bottenbley in 1988 verbonden werd aan de Bethelgemeente, maakte die een stormachtige groei door. De gemeente ging toen naar haar huidige locatie aan De Bolder. De Bethelgemeente telt ongeveer 2700 volwassen gedoopte leden. Inclusief kinderen en tieners zijn er 4300 mensen ingeschreven.