Er werd direct een tsunami-waarschuwing afgegeven voor het hele gebied tussen Samoa en Nieuw-Zeeland. Vier achtereenvolgende golven van 4 tot 6 meter hoog spoelden niet lang daarna tot 1,5 kilometer landinwaarts.

Ook Tonga, ten westen van Samoa, werd getroffen. Op Amerikaans-Samoa werd het kleine dorp Sau Sau Beach Fale door de golven met de grond gelijkgemaakt. Het eiland Upolu had te kampen met aardverschuivingen. Pago Pago, de hoofdstad van de eilandengroep, werd weggevaagd. Honderden huizen werden vernield. Twee toeristencentra aan de westkust van het belangrijkste eiland Upolu zijn volgens vicepremier Misa Telefoni verwoest.

De gevolgen van de tsunami waren duizenden kilometers verder merkbaar. Voor de Amerikaanse staten Californië en Washington werden sterke stromingen en gevaarlijke golven voorspeld. De eilandengroep Hawaï nam voorzorgsmaatregelen.

De Amerikaanse president Obama heeft de eilanden tot rampgebied verklaard.

Bij het ministerie van Buitenlandse Zaken in Den Haag was woensdagmorgen niets bekend over eventuele Nederlandse slachtoffers.

De Onafhankelijke Staat Samoa, zoals het land sinds 1997 heet, telt bijna 190.000 inwoners, Amerikaans-Samoa bijna 60.000. De Samoanen zijn overwegend conservatief christelijk met een sterke familieband, waarbij een stamhoofd wordt gekozen, die de clan in kerk, werk en sociaal leven leidinggeeft.

Volgens de Amerikaanse geologische dienst USGS vond de beving om 06.48 uur plaatselijke tijd plaats op een diepte van zo’n 32 kilometer onder de oceaanbodem, 190 kilometer buiten Samoa en Amerikaans-Samoa. Drie kleinere naschokken volgden.