De SSA gaat over de uitkeringen van onder meer gepensioneerde en gehandicapte Amerikanen, waar jaarlijks een bedrag van ongeveer anderhalf biljoen dollar mee is gemoeid. Het agentschap wordt al langer geplaagd door technische problemen en daar komen maatregelen van DOGE bovenop. Zo zitten veel kantoren door een uitgavenstop zonder pennen, papier en headsets voor telefoons.

De uitkeringsdienst kreeg in februari een waarnemend topman en die voert in hoog tempo bezuinigingen door. Medewerkers moesten vertrekken, contracten werden opgezegd en kantoren gesloten. De vorige SSA-topbestuurder was volgens Amerikaanse media opgestapt toen DOGE toegang wilde tot gevoelige informatie over miljoenen burgers. De taskforce van techmiljardair Musk wilde zo fraude en geldverspilling opsporen.

Veel burgers zijn er niet gerust op. Oudere Amerikanen zijn vaak afhankelijk van sociale zekerheid en politici worden volgens de krant platgebeld door bezorgde kiezers. „Er vindt een vernietiging van het agentschap van binnenuit plaats, en het gaat steeds sneller”, zei senator Angus King uit Maine, de staat met de oudste bevolking. „Ik word voortdurend benaderd door mensen van in de zeventig en tachtig. Ze zijn helemaal van streek, hebben geen idee wat hen te wachten staat.”