Beijings reactie volgde enkele uren nadat Trump een extra tarief van 10 procent aankondigde, dat op 4 maart ingaat. Hij verwees daarbij naar de „zeer hoge en onaanvaardbare” drugsstromen vanuit Mexico en Canada, en China’s vermeende rol in de toevoer daarvan. De nieuwe heffingen volgen op een eerder ingevoerd tarief van 10 procent voor Chinese producten eerder deze maand.

Trump heeft ook gezegd dat zijn voorgestelde heffingen van 25 procent op Mexicaanse en Canadese goederen op 4 maart ingaan. Eigenlijk zouden de heffingen voor de buurlanden van de VS begin deze maand al ingaan, maar dat werd na onderhandelingen met een maand uitgesteld. Trump leek eerder deze week nog te zinspelen op wederom een maand uitstel, maar dat lijkt er niet van te komen.

Beleggers in Azië lijken geschrokken van de nieuwe Amerikaanse heffingen. De belangrijkste beursgraadmeter in Hongkong ging vrijdag meer dan 3 procent omlaag. Trumps nieuwe maatregelen kwamen zonder publieke waarschuwing. De ingangsdatum van de heffingen ligt daarbij gevoelig. Dat is precies een dag voordat de grootste politieke bijeenkomst van het jaar begint in China, het Nationaal Volkscongres. Daar zal de Chinese overheid tevens zijn groeidoelstelling voor 2025 bekendmaken en de prioriteiten van het beleid uiteenzetten.

„Trump overschat mogelijk zijn hand”, stelt Chang Shu, hoofdeconoom Azië bij Bloomberg Economics. Volgens haar bestaat het risico dat China’s terughoudendheid tot nu toe „zou kunnen omslaan in een fellere vergeldingshouding en een veel schadelijkere handelsoorlog”.

China slaat doorgaans pas echt terug nadat nieuwe Amerikaanse heffingen daadwerkelijk van kracht worden. Beijing reageerde op de laatste ronde heffingen bijvoorbeeld enkele seconden nadat ze ingingen, met onder meer extra tarieven, een concurrentieonderzoek naar Google, aangescherpte exportcontroles en het toevoegen van twee Amerikaanse bedrijven aan een zwarte lijst van onbetrouwbare entiteiten.