Astronauten maken ruimtewandeling om ruimtetelescoop te repareren
Twee Amerikaanse astronauten gaan volgende week een ruimtewandeling maken bij ruimtestation ISS. Nick Hague en Sunita Williams moeten op 16 januari een röntgentelescoop repareren. Volgens ruimtevaartorganisatie NASA wordt het de eerste opknapbeurt voor een observatorium in een baan rond de aarde sinds de laatste beurt van de Hubble in 2009.
Hague en Williams moeten de ruimtetelescoop NICER fiksen. Die afkorting staat voor Neutron star Interior Composition Explorer. Het apparaat zit vast aan de buitenkant van het ISS en brengt daar neutronensterren in kaart. Dat zijn de ineengestorte kernen die overblijven wanneer reuzensterren ontploffen. Neutronensterren zijn maar 10 tot 20 kilometer groot, maar zijn zwaarder dan onze zon.
De metingen van NICER moeten wetenschappers meer leren over het heelal. Sinds mei 2023 zitten er allemaal kleine gaatjes in het apparaat, waardoor zonlicht op de sensoren komt. De metingen zijn daardoor onbruikbaar geworden.
Williams zit al sinds juni in het ISS. Ze voerde de eerste testvlucht met een nieuw ruimteschip uit, de Starliner van Boeing. Het vaartuig kreeg last van technische problemen en keerde leeg terug naar de aarde. Williams en collega Barry Wilmore zijn gestrand en blijven in elk geval tot eind maart in het ISS. Ze zitten dan in het vervangende vervoer dat Hague heeft gebracht.
