Drie uur beraadslagen was voor de twaalf juryleden genoeg om eenstemmig te concluderen dat Hunter Biden zich schuldig heeft gemaakt aan het overtreden van de wapenwet. De eerste twee vergrijpen betreffen het liegen over zijn drugsverslaving in officiële documenten bij de aankoop van een vuurwapen in oktober 2018. Het derde betreft het elf dagen lang bezitten van een Colt Cobrarevolver terwijl hij nog onder invloed van drugs was.

Hunter Biden (54) is het eerste kind van een zittende Amerikaanse president dat ooit in een strafproces is veroordeeld. De uitspraak is geen verrassing: Hunter Biden heeft zelf in zijn autobiografie beschreven dat hij in 2018 verslaafd was en die bekentenis getuigde nu tegen hem.

Rechter Maryellen Noreika, die toezicht hield op het proces, zal de straf bepalen. Ze verwacht daar binnen ongeveer vier maanden uitspraak over te kunnen doen. Biden riskeert een maximale gevangenisstraf van 25 jaar. De kans is echter veel groter dat hij 2 jaar of minder krijgt – of zelfs helemaal geen gevangenisstraf. Hij is namelijk voor de eerste keer overtreder en de misdaden betroffen slechts één wapen dat nooit met geweld is gebruikt. Ook een geldboete van maximaal 750.000 dollar behoort tot de mogelijkheden.

Hunter Biden is de enige nog levende zoon van president Biden. Die verloor in 1973 zijn eerste vrouw en een dochter door een auto-ongeval. In 2015 stierf zijn zoon Beau aan de gevolgen van een hersentumor.

Bron van zorg

Zoon Hunter was in de achterliggende jaren een bron van zorg voor de president. Joe Biden, zelf geheelonthouder, kon zeer regelmatig in de kranten lezen over de drugsschandalen van zijn zoon, over een buitenechtelijk kind bij een danseres en over grote uitgaven aan strippers, prostituees en drank.

Bovendien lijkt Hunter zich schuldig te hebben gemaakt aan belastingontduiking. In september begint in Los Angeles een strafrechtelijk proces omdat hij naar verluidt ruim 1,4 miljoen dollar aan belastingen niet op tijd heeft betaald.

President Biden zei vorige week de uitspraak van de rechter te zullen accepteren. Mocht zijn zoon worden veroordeeld, dan zal de president geen gebruikmaken van zijn bevoegdheid om gratie te verlenen.

Dat neemt niet weg dat Biden zeer bezorgd is over de impact van de zaak op zijn zoon. De president vreest niet alleen dat Hunter de gevangenis in moet, maar ook dat hij opnieuw aan de drank zal raken. In een verklaring na het bekend worden van het juryoordeel zei de president: „Ik ben de president, maar ik ben ook een vader. Jill (Bidens tweede vrouw, WK) en ik houden van onze zoon, en we zijn zo trots op de man die hij vandaag is.” Met dat laatste bedoelde Biden dat Hunter sinds 2019 clean is.

Een politiek zorgpunt voor Joe Biden is dat de uitspraak hem kan schaden in zijn campagne voor de komende presidentsverkiezingen. Dat is ook niet voor het eerst. Hunter speelde in de achterliggende jaren de hoofdrol in tal van uiteenlopende complottheorieën over nooit hardgemaakte geldstromen tussen Oekraïne en de familie Biden. Ook wordt beweerd dat de huidige president betrokken zou zijn bij schimmige zaken van Hunter in China.

Die laatstgenoemde kwestie is tevens de oorzaak van een impeachmentonderzoek tegen Joe Biden: Republikeinen beweren dat die als vicepresident druk op de Oekraïense justitie zou hebben uitgeoefend om een vermeend corruptieonderzoek tegen zijn zoon, destijds lid van de directie bij het Oekraïense gasbedrijf Burisma, te blokkeren. Noch justitie, noch de Republikeinen in het Congres hebben daar overtuigend bewijs voor kunnen vinden.

Hinder

Toch zeggen politiek commentatoren dat Joe Biden hinder zal ondervinden van de veroordeling van zijn zoon. Dan gaat het bijvoorbeeld om zijn campagne om het particulier wapenbezit in de VS aan banden te leggen en zijn pleidooi dat bij wapenaankopen beter gekeken moet worden naar de mentale gesteldheid van de koper.

Daar staat echter tegenover dat met deze veroordeling de Republikeinen het argument uit handen is geslagen dat het Amerikaanse openbaar ministerie zich schuldig maakt aan klassenjustitie en partijpolitiek. Na de veroordeling van Trump, twee weken geleden, zijn zij niet moe geworden dat verwijt te herhalen. Nu de zoon van de president zelf is veroordeeld, zijn ze op dit punt uitgepraat.

„Ik ben vandaag dankbaarder voor de liefde en steun dan dat ik teleurgesteld ben door de uitkomst” - Hunter Biden, zoon president VS

Veel Republikeinse politici hullen zich daarom nu in stilzwijgen. Behalve Donald Trump. Die houdt vol dat het gezin van de president een misdaadfamilie is. In een reactie zei hij dinsdagavond dat de rechtszaak niet meer is dan „een afleidingsmanoeuvre van de echte misdaden van de ”Biden Crime Family” (de misdaadfamilie Biden), waardoor ze tientallen miljoenen dollars heeft binnengehaald uit China, Rusland en Oekraïne”.

En Hunter Biden? Die zei na de juryuitspraak te hebben aangehoord: „Ik ben vandaag dankbaarder voor de liefde en steun die ik de afgelopen week heb ervaren van mijn vrouw Melissa, mijn familie en mijn vrienden dan dat ik teleurgesteld ben door de uitkomst. Herstel is mogelijk door de genade van God, en ik ben gezegend dat ik dat geschenk dag na dag mag ervaren.”