De volledige zonsverduistering heeft de VS en Canada maandagavond (Nederlandse tijd) behoorlijk in zijn greep. Media reppen van eclipsmanie of eclipshysterie.
Op de route die de eclips aflegde waren hotels al maanden volgeboekt; Airbnb was uitverkocht. Luchtvaartmaatschappij Delta organiseerde speciale vluchten. Er werden talloze eclipsbijeenkomsten gehouden in cafés, parken en andere openbare locaties. In Arkansas stond een grootschalige bruiloft gepland, waar honderden stellen elkaar onder het motto ”A Total Eclipse of the Heart” (een totale verduistering van het hart) het jawoord gaven.
Scholen sloten hun deuren: leerlingen mochten de verduistering thuis van achter een beeldscherm meemaken, omdat het „te gevaarlijk zou zijn om in de zon te kijken”. Het was voor de leerlingen een zeldzame gelegenheid om iets te leren, vond Natalie Jameson, onderwijzeres op het Canadese Prince Edward Island. „Maar we geven prioriteit aan hun veiligheid.”
Meerdere districten namen dezelfde beslissing, tot ongenoegen van een aantal wetenschappers. Volgens hen is de zonsverduistering vooral een manier „om verwondering en verbazing over onze wereld te wekken. Maar de scholen richten zich vooral op de gevaarlijke kanten”, vond Ilana Macdonald, astrofysicus van de Eclipse Task Force in Ontario.
Michael Kirk, onderzoeker bij het Goddard Space Flight Center van NASA, noemde de zonsverduistering „een unieke ervaring”. „Je zult dit aan je kleinkinderen vertellen. Je zult het je de rest van je leven herinneren.”
Veel kinderen misten deze ervaring echter door een „overdaad aan voorzichtigheid” van de scholen, schamperde Lenore Skenazy op nieuwswebsite The Free Press . Zij is oprichter van het Free-Range Kids- project, dat „een op gezond verstand gebaseerde benadering van ouderschap in deze overbezorgde tijden” promoot. De American Astronomical Society gaf vooraf een simpele oplossing om de leerlingen de ervaring van hun leven te geven: koop een eclipsbril . De Amerikaanse keten van bibliotheken STAR Library Network bood gratis brillen aan.
De totale zonsverduistering bood ook wetenschappers „ongelooflijke kansen” om de zonneactiviteit te bestuderen, aldus Pam Melroy, adjunct-directeur van de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA, zondag op een persconferentie.
Voor dierkundigen biedt een eclips de mogelijkheid om het gedrag van dieren te bestuderen. Daarnaast lopen er in de VS veertig projecten van burgerwetenschap. Een ervan moedigt mensen aan omgevingsgeluid op te nemen voor, tijdens en na de eclips.
De zonsverduistering begon om 20.07 uur (Nederlandse tijd) aan de westkust van Mexico en eindigde om 21.47 uur aan de oostkust van Canada. De zon was zo’n 5 minuten volledig verduisterd boven gebieden waar zo’n 32 miljoen mensen wonen. De volgende totale zonsverduistering in Amerika zal in 2044 plaatshebben. In Nederland en België is volgend jaar op 29 maart een gedeeltelijke zonsverduistering te zien en op 7 oktober 2135 een totale eclips.
„Je zult dit aan je kleinkinderen vertellen; je zult het je de rest van je leven herinneren” - Michael Kirk, onderzoeker Goddard Space Flight Center NASA
