De IOM meldt dat ruim de helft van de sterfgevallen het gevolg was van verdrinking. Daarna volgen ongevallen met voertuigen (9 procent) en geweld (7 procent) als voornaamste doodsoorzaken.

De meeste slachtoffers vielen bij het oversteken van de Middellandse Zee. Die overtocht staat als de meest risicovolle te boek. Daar ging het vorig jaar om 3129 sterfgevallen en verdwijningen, zegt de internationale organisatie. Migranten proberen daar op bootjes Europa te bereiken, doorgaans een van de Italiaanse of Griekse eilanden.

Ook elders in de wereld vielen in 2023 verhoudingsgewijs meer doden onder migranten dan in voorgaande jaren. In Afrika vielen de meeste slachtoffers in de Saharawoestijn en op de zeeroute richting de Canarische Eilanden. In Azië ging het vooral om vluchtelingen die de dood vonden in Afghanistan en onder de Rohingya in Birma of een van de buurlanden.

Topbestuurder Ugochi Daniels van de IOM spreekt over afschuwelijke cijfers die laten zien dat meer actie nodig is om migratie veilig te maken. „Zodat mensen over tien jaar niet langer hun leven hoeven te riskeren om een beter leven te vinden.”

Het vorige record stamt uit 2016. Toen ging het om 8084 doden. De organisatie houdt die cijfers bij sinds 2014. Het initiatief heet Missing Migrants Project en is opgezet na dodelijke incidenten met bootjes bij Lampedusa.

In de afgelopen tien jaar zijn volgens het Missing Migrants Project meer dan 63.000 doden gevallen bij pogingen van migranten om hun land van herkomst te ontvluchten. Het gaat hier volgens de organisatie alleen om gedocumenteerde zaken. Het werkelijke dodental kan nog veel hoger liggen. Soms zinken schepen met migranten, terwijl niet bekend is hoeveel mensen aan boord waren. Soms verdwijnen migranten in afgelegen gebieden, zoals in de jungle van Latijns-Amerika.