Aanleiding is het honderdvijftigste herdenkingsjaar van de volledige afschaffing van de slavernij in de Nederlandse koloniën, dat op 1 juli begint. „We willen het slavernijverleden onder ogen zien”, aldus de bisschoppen. Ze leggen uit dat ook rooms-katholieken als dader en als slachtoffer een rol speelden in de slavenhandel, wat „haaks staat op de christelijke boodschap. Mensen zijn broeders en zusters omdat ze allen geschapen zijn naar Gods beeld en gelijkenis”.

Verder schenken ze aandacht aan rooms-katholieken die destijds tegen slavernij waren, zoals missionaris Petrus Donders, die zich inzette voor nazaten van ontsnapte slaven. De geestelijken erkennen dat mensen kunnen lijden onder zondige structuren uit het verleden. Ook vragen ze oog voor „nieuwe vormen van slavernij”, zoals kinderarbeid, prostitutie en gedwongen huwelijken.