Poetin heeft aangekondigd dat burgers straks negentig dagen zonder visum de grens over kunnen. Voor de meeste oud-Sovjetstaten gold dat sowieso al, maar voor Georgiërs niet. Het vrije reizen werd 23 jaar geleden afgeschaft vanwege het risico op terrorisme. In 2019 werden ook directe vluchten tussen de landen verboden na grote anti-Russische protesten in Georgië. Volgens het Russische transportministerie wordt er volgende week meteen zeven keer gevlogen tussen de hoofdsteden Moskou en Tbilisi.

De banden tussen Georgië en Rusland zijn de laatste jaren heel slecht. De twee landen vochten in 2008 een korte oorlog uit om Zuid-Ossetië en Abchazië, regio’s die nog altijd afgescheiden zijn van Georgië. Het sentiment bij de bevolking is daarom sterk anti-Russisch. De regering zegt dat zij net als de rest van de Georgiërs pro-EU en pro-NAVO is, maar de oppositie vindt dat de regering zich juist pro-Russisch gedraagt. Tbilisi heeft bijvoorbeeld geen sancties ingesteld sinds de Russische invasie in Oekraïne.

De Georgische president Salome Zoerabisjvili is geen deel van de regering en is woedend over de aangekondigde visa- en vliegplannen. „Het hervatten van rechtstreekse vluchten en het opheffen van het visumverbod met Georgië is onacceptabel zolang Rusland zijn agressie tegen Oekraïne voortzet en ons grondgebied bezet”, schrijft ze op Twitter. Het Kremlin gaf geen uitleg over de timing van de maatregel.

Andersom mochten Russen al gewoon naar Georgië reizen en daar maximaal een jaar blijven zonder visum. Dat zorgde ervoor dat veel Russen naar dat buurland vluchtten toen Poetin een gedeeltelijke mobilisatie afkondigde voor de oorlog in Oekraïne.