Zogeheten knollen op de oceaanbodem bevatten onder meer nikkel, kobalt en koper dat gebruikt kan worden in batterijen, elektronica en munitie. De Verenigde Staten willen zelfvoorzienend worden als het om deze belangrijke grondstoffen gaat. Het Witte Huis meldde donderdag dat de nieuwe maatregel een miljard ton aan diepzeeknollen kan opleveren, wat honderden miljarden dollars in de Amerikaanse economie zou pompen en honderdduizend banen zou creëren.

Het presidentiële bevel bevat onder meer een versnelde uitgifte van vergunningen voor diepzeemijnbouw op de Amerikaanse zeebodem, maar schrijft ook de herziening voor van vergunningen „in gebieden die buiten de nationale jurisdictie vallen”.

Diverse milieuorganisaties hebben ontstemd gereageerd op het decreet. „De Amerikaanse overheid heeft niet het recht om eenzijdig toe te staan dat een industrie het gemeenschappelijk erfgoed van de mensheid vernietigt en de diepzee leegrooft voor de winst van een paar bedrijven”, aldus een woordvoerder van Greenpeace.