Oprekken tijdslimitie is aan minister

Voorsprong van
Bush slinkt tot
300 stemmen

De kiesdistricten hadden tot gisteren 17.00 uur (lokale tijd) de tijd om hun eindresultaat te melden aan de minister voor Binnenlandse Zaken van Florida, Katherine Harris. Zij had die termijn maandag vastgesteld, waarop de Democraten naar de rechter stapten om die eindtermijn op te heffen. De rechter gaf Harris echter het recht om een tijd vast te stellen waarop de resultaten binnen moeten zijn. Maar, zo meende de rechter, „het is misschien verstandig om de argumenten van districten die meer tijd nodig hebben in overweging te nemen.”

Harris –een uitgesproken aanhanger van Bush– heeft deze raad van de rechter op haar manier uitgelegd. Zij gaf kiesdistricten die tot een nieuwe hertelling (met de hand) wilden besluiten tot vandaag 14.00 uur (lokale tijd) de tijd om haar schriftelijk uit te leggen waarom een tweede hertelling noodzakelijk was. Harris kan dan zelfstandig besluiten of zij de resultaten van zo'n tweede hertelling laat meewegen in het eindresultaat, of dat zij het resultaat van de eerste hertelling als definitief beschouwt. De Democraten hebben al laten weten dat zij naar de rechter stappen als Harris de resultaten van nieuwe hertellingen in drie kiesdistricten niet respecteert.

Het district Palm Beach County in Florida, waar zich bij de presidentsverkiezingen tal van onregelmatigheden hebben voorgedaan, is vandaag verdergegaan met het handmatig hertellen van de 460.000 uitgebrachte stemmen. Dat zal zeker nog een paar dagen vergen.

In het district werden in het weekeinde bij de handmatige hertelling van 1 procent van de uitgebrachte keuzen dertig stemmen meer voor Gore ontdekt. Als dat voor heel Palm Beach geldt, zou de Democratische kandidaat Gore daar nog 3000 stemmen tegoed hebben, mogelijk genoeg om zijn Republikeinse rivaal Bush te verslaan.

Het district Broward zou in de loop van vandaag besluiten of het tot handmatig hertellen overgaat. In het district Volusia is dit inmiddels voltooid. Het leverde de Democratische presidentskandidaat Gore 98 extra stemmen op. Het district Miami-Dade, het dichtstbevolkte in de staat, staakte gisteravond na een steekproef met handmatig hertellen van 6000 stemmen in drie afdelingen dit tellen. De proef leverde per saldo slechts zes extra stemmen voor Gore op en geen verandering in het aantal stemmen voor zijn Republikeinse rivaal George Bush jr.

Bush' woordvoerster Karen Hughes beschuldigt de Democraten er intussen van „net zo lang met hertellen te willen doorgaan tot er een resultaat uitrolt dat hun bevalt.” Advocaten hebben namens Bush bij het hof van beroep in Atlanta in Georgia beroep aangetekend tegen het besluit van een rechter in Miami om hertellingen toe te staan. De Republikeinen hadden aangevoerd dat hertellingen „in strijd met de grondwet zijn.” Rechter Donald Middlebrooks wees dat argument maandag af en hield het recht van kiesdistricten overeind om –om welke reden dan ook– te besluiten stemmen opnieuw te tellen. De Republikeinen gaan nu tegen dit besluit in beroep.

Wel of geen hertelling
Zij zitten daarmee overigens ideologisch in een moeilijk parket. Zelfs als Katherine Harris de huidige stand in Florida als „voorlopig definitief” beschouwt, komen er nog de laatste briefstemmen bij, die wettelijk uiterlijk vrijdag (17.00 uur lokale tijd) binnen moeten zijn. Gewoonlijk vertonen briefstemmen een lichte voorkeur voor de Republikeinen, maar zeker is dat nooit. Er is dus een theoretische mogelijkheid dat de staat Florida zaterdag alsnog moet constateren dat de 25 kiesmannen van deze staat op 18 december voor Al Gore zullen stemmen.

Om de balans in dat college van kiesmannen nog te kunnen beïnvloeden, moeten de Republikeinen misschien toch ook hertellingen vragen in vier staten waar de Democraat Gore krap gewonnen heeft. Het gaat hierbij om de staten Iowa, New-Mexico, Wisconsin en Oregon. Iowa schrijft voor dat er uiterlijk negen werkdagen na de verkiezingsdag wordt gevraagd om een hertelling. Dat is morgen. Vragen de Republikeinen om een hertelling in Iowa, dan ondergraven zij hun argumentatie tegen hertellingen in Florida. Dat kan hun beroepsprocedure in Atlanta schaden. Vragen zij geen hertelling, dan verspelen zij misschien de kans op het presidentschap als Florida (met 25 kiesmannen) uiteindelijk toch aan Gore wordt toegeschreven.