Kersverse Philips-bestuurder
Pieper wil leren en luisteren

Het was na de presentatie van de jaarcijfers van de elektronicagigant heel duidelijk wie de touwtjes bij het Eindhovense concern in handen heeft. Dat is Cor Boonstra, en niemand anders. Piepers benoeming tot lid van de raad van bestuur was voor de topman geen reden om de ex-vice-president van Compaq uitgebreid voor het voetlicht te halen. Het journaille moest maar tevreden zijn met een weinigzeggend persbericht.

Een korte fotosessie kon er nog net af. De door de fotografen uitgezochte plek onder een schilderij van Anton Philips in het Evoluon had niet de instemming van Boonstra. Hij wil juist af van het in zijn ogen wat oubollige imago van Philips.

American rugby
Op weg naar de expositieruimte met nieuwe, flitsende Philips-producten, want daar moest het dan maar gebeuren, belaagde een horde persvertegenwoordigers Pieper. Boonstra werd gewoon even aan de kant gezet. De boomlange Pieper kon het allemaal wel waarderen. „Dit is nou een potje American rugby, Cor”.

Wat hij gaat doen bij Philips? „De eerste tijd alleen maar leren en luisteren”. Hoe hij over Philips denkt? „Positief, je moet altijd positief denken in deze industrie”. Wat hij het aantrekkelijke vindt van Philips? „Philips heeft heel goede mogelijkheden om door te breken in de markt van nieuwe digitale technieken. En daar heb ik verstand van”.

Er bestaat een kans dat Pieper Boonstra binnen afzienbare tijd opvolgt als bestuursvoorzitter, omdat de laatste er nooit een geheim van heeft gemaakt niet lang te zullen blijven, mede in verband met zijn gezondheid. Overigens zingen in dit verband ook de namen van twee andere leden van de raad van bestuur rond: A. van der Poel en D. J. Dunn. Boonstra verwacht geen strijd binnen de raad van bestuur. „We zijn als heren onder elkaar”.

Pieper deed de vraag over een eventuele troonopvolging af met een gulle schaterlach. „Dat is niet aan de orde. Ik hoop hier heel lang te blijven en zal me bezig gaan houden met techniek, strategie en planning”. En dat was het dan. De kersverse bestuurder werd weer ijlings afgevoerd naar een kamertje, hoewel hij zelf best op vragen had willen ingaan.

Wat dat betreft kwam het verschil in opstelling met Boonstra gisteravond duidelijk tot uitdrukking. In het radioprogramma Met het oog op morgen werd Pieper gevraagd naar zijn inkomen bij Philips. Hij gaf aan dat het Boonstra's beleid is om dit soort gegevens niet mee te delen.

Maar in de toekomst kan dit wel eens veranderen. „Philips heeft ook een beursnotering op Wall Street en in Amerika worden de inkomensgegevens van bestuurders gewoon verstrekt. Ik wil u dan ook wel vertellen wat mijn inkomen bij Compaq was: 500.000 tot 700.000 dollar per jaar, plus de mogelijkheid om nog een meervoud daarvan te verdienen met opties. Maar dat is wel afhankelijk van de resultaten van het concern”.

Harde ingrepen
Pieper (41 jaar) bouwde in zijn relatief korte carrière in de computerbusiness –met name in het Amerikaanse Silicon Valley– een reputatie op als een man die harde ingrepen niet schuwt. Bij verschillende bedrijven stelde hij orde op zaken.

Vanaf begin 1996 speelde Pieper de eerste viool bij Tandem, bouwer van grote centrale computers. Uiteindelijk bracht hij dit concern eind vorig jaar voor 3 miljard gulden onder bij de computergigant Compaq. Pieper werd daar de tweede man, maar in januari nam hij ontslag om, zo formuleerde hij, zijn gedachten eens op een rijtje te zetten zonder aan Compaq gebonden te zijn.

Pieper liet woensdag nog weten dat „ten minste twintig bedrijven” interesse in hem toonden. Of dat Philips zou worden, zei hij toen nog niet te weten. Wel zou het waarschijnlijk een Nederlandse onderneming zijn. „Ik heb veel geluk gehad en een mooie carrière kunnen opbouwen. Ik wil nu als Nederlander iets terugdoen voor Nederland”, vertrouwde hij zijn gehoor toe tijdens de presentatie in het Haagse Nieuwspoort van een startersfonds voor jonge ondernemers in de informatie- en communicatietechnologie (ICT).

Basketballer
De oud-Rotterdammer, die ooit als een van de eersten in Delft afstudeerde in informatica, aanvaardde woensdag in Den Haag het voorzitterschap van een gezelschap industriëlen en financiers –het Twinning Netwerk– die hun sporen in de ICT-sector ruimschoots hebben verdiend en hun kennis en contacten nu ten dienste willen stellen van jonge starters. Pieper denkt de komende twee jaar aan dat voorzitterschap ongeveer 10 procent van zijn tijd te spenderen. „Dan houd ik nog 140 procent over voor andere dingen”, zo grapte hij.

De veramerikaanste Nederlander is een verwoed zeezeiler. Wat dat betreft kan hij de vorige en de huidige topman van Philips een hand geven. Die ontmoetten elkaar ooit tijdens het skûtsjesilen.

In zijn jonge jaren maakte de bijna twee meter lange Pieper furore als basketballer. Op 18-jarige leeftijd maakte een motorongeval een einde aan zijn sportieve loopbaan. Pieper brak volgens eigen zeggen „alles wat kan breken, behalve mijn rug en nek”.

Slap overheidsbeleid
Pieper liet meermalen via de Nederlandse pers weten dat hij het overheidsbeleid voor zaken zoals Internet veel te slap vindt. „Voor de bedrijfseconomische ontwikkelingen rond Internet geldt dat de klok met een internationaal tempo tikt. Daar moet je in mee”, zo tekende een verslaggever van Management Team uit zijn mond op. Pieper zou bijvoorbeeld graag een speciale staatssecretaris voor dit doel benoemd zien. Maar misschien heeft hij te lang in Amerika gewoond om te weten dat dergelijke wensen nu eenmaal gevoelig liggen in het nuchtere Holland.