Aangenaam verrast was Elliot toen ze in 2015 een bijeenkomst bezocht „in de kerk van SGP-raadslid Lilian Janse.” De wethouder doelt op de gereformeerde gemeente in Vlissingen. „Ik stond ervan te kijken hoe fijn de sfeer daar was. Het kerkkoor zong heel mooi.”

CU-raadslid Van Dalen haakt erop in. „Bij dodenherdenking sta ik altijd in de buurt van Lilian Janse. Wat zingt zij uit volle borst het Wilhelmus, prachtig. Je merkt dat zo’n lied te maken heeft met haar normen en waarden.”

Met D66-politici in Vlissingen zegt Van Dalen, voorganger bij de evangelische Zuidpoort Christen Gemeente, prima overweg te kunnen. „D66-raadslid Niek Peters houdt eens per jaar een preek. Op 13 april, als we herdenken we dat we hier de Spanjaarden hebben verjaagd. Met hem praat ik dan in een fijne sfeer over het geloof. We dollen elkaar soms. „Kom jij maar bij ons op de kansel”, zeg ik dan.”

Bij sommige andere raadsleden bespeurt de CU’er soms wat „cynisme” over zijn christelijke levensovertuiging. „In de raad wensen we elkaar een fijne vergadering toe. Dan hoor ik sommige collega’s weleens iets zeggen als: Coen, jij wordt van boven gezegend, hè?””

Wethouder Elliott, sussend: „Die opmerkingen zijn dan joviaal bedoeld, niet neerbuigend.”

Van Dalen beklemtoont dat levensbeschouwelijke discussies binnen het college nauwelijks een rol spelen. „Amper drie procent van onze gesprekken gaat over ethische kwesties. De CU in Vlissingen is niet de CU in Barneveld. Zo heb ik totaal geen bezwaar tegen openstelling van winkels op zondag. We leven hier nu eenmaal in een internationale, toeristische havenstad.”

Anders dan de SGP stemde Van Dalen pas „uit volle overtuiging” vóór aanleg van een regenboog-zebrapad. „Daarmee steun ik de homogemeenschap. Ik kijk naar de mens en wil niet met de beschuldigende vinger naar homo’s wijzen. Ook als pastor weet ik dat sommigen van hen worstelen met hun geaardheid.”

Wethouder Elliott: „Binnen het stadsbestuur respecteren we elkaars geloofsopvattingen. We zijn vooral Vlíssingers. We delen liefde voor de stad en willen die weer economisch gezond maken.”

Puin

In Vlissingen valt veel puin te ruimen. Door onrendabele grondexploitatie zag de gemeente tientallen miljoenen euro’s in rook opgaan. Met name door de aankoop van terrein van scheepswerf De Schelde (nu Damen) in het centrum zit de havenstad al jaren op zwart zaad. Vlissingen is op dit moment zelfs vrijwel de enige artikel 12-gemeente in Nederland. Dat betekent dat de stad onder curatele staat van het Rijk. Om uit de penarie te komen zijn onder meer subsidies aan cultuurinstellingen teruggeschroefd. Ook moeten burgers fors meer onroerendezaakbelasting betalen dan elders.

Op meer fronten scoort de arbeidersstad beroerd. Veel vaker dan elders in Zeeland kampt Vlissingen met leegstand, armoede, werkloosheid, straatoverlast en (drugs)criminaliteit.

Elliott en Van Dalen reageren wat ongemakkelijk als de thema’s op tafel komen. Van Dalen: „Vlissingen is Rotterdam in het klein. Dan doen bepaalde problemen zich nu eenmaal voor. Bovendien telt Vlissingen als zogeheten centrumgemeente nogal wat opvanglocaties voor hulpbehoevenden uit de regio. Dat vertekent de statistieken over bijvoorbeeld uitkeringsgerechtigden.”

Kades

Liever wijzen de bestuurders op de kansen voor de havenstad. Kades worden opgeknapt, zodat zeeschepen weer fatsoenlijk kunnen afmeren en er meer geld in het gemeentelijke laatje komt. Industrie op het gebied van windenergie biedt perspectief op werkgelegenheid. Reikhalzend ziet Vlissingen uit naar de komst van de marinierskazerne, die verhuist vanuit Doorn. Honderden extra arbeidsplaatsen moet dat opleveren. „In de toekomst varen oorlogsschepen hier af en aan”, watertandt Van Dalen.

Deelname van de CU aan een kabinet zou hij toejuichen. „Dan bereik je het meest, bijvoorbeeld op het gebied van omzien naar de zwakkeren.” Een kwestie zoals wetgeving rond voltooid leven is voor hem „absoluut” geen breekpunt. „Natuurlijk moet de CU uitgaan van haar eigen programma. Maar leg anderen je wil niet op. Levensbeëindiging bij ouderen ligt niet zwart-wit. Mijn vader leed aan het einde van zijn leven veel pijn. Die werd op een gegeven moment bestreden met nogal wat morfine. Na een paar dagen overleed hij. Niemand zei het hardop, maar wij ervoeren zijn dood als een vorm van euthanasie.”

serie Bonte coalities

Het nieuwe kabinet zal uit een palet aan politieke partijen bestaan. Hoe is de ervaring met bonte coalities in gemeenten? Vandaag deel 8 in een serie: Vlissingen. Woensdag slotdeel 9.

Ik geef de coalitie een 5,8

Lilian Janse, raadslid van oppositiepartij SGP: „Het college van burgemeester en wethouders opereert te boekhoudkundig om de financiële problemen op te lossen. Er wordt veel te drastisch gesneden in de subsidie voor bijvoorbeeld ons maritiem museum Muzeeum, waar veel te zien is over onder anderen Michiel de Ruyter. Ook is het college te weinig strijdbaar. Het stadsbestuur moet bijvoorbeeld meer doen om werkgelegenheid naar Vlissingen te halen. Positief vind ik dat het college eerlijk is over de financiële situatie van Vlissingen. We zitten echt in een diepe put. Wel houdt het een keer op met fors bezuinigen. Een boom moet niet alleen worden gesnoeid, maar heeft ook af en toe mest nodig.”

Vlissingen

Aantal inwoners: 44.451

College: Lokale Partij Vlissingen (LPV), Partij Souburg-Ritthem (PSR), SP, D66, CU (geen wethouder)

Raad: LPV (5 zetels), PSR (4), SP (4), D66 (3), PvdA (3), CDA (2), VVD (2), GroenLinks (1), Progressief Ondernemend Vlissingen (1), CU (1), SGP (1)