Obama was strijdvaardig, vastberaden het debat te winnen. Hij trof echter een ingetogen tegenstander, die graag wilde laten zien dat hij het met iemand eens kan zijn en die vastbesloten was te laten zien dat hij geen oorlogshitser is.

In het debat werd nauwelijks met beschuldigende vingers gewezen en er waren maar weinig interrupties. Vorige week was dat nog wel het geval, toen zag Obama zich voor de taak gesteld zijn lusteloze optreden in het eerste debat goed te maken. Het debat van maandagavond was het derde en laatste debat; over twee weken gaan de Amerikanen naar de stembus om een nieuwe president te kiezen.

Romney probeerde het gesprek steeds naar het binnenland te trekken, door te beginnen over de werkgelegenheid, de nationale economie en de bezuinigingen op defensie. Maar volgens debatexperts kreeg Romney ook op dat onderwerp geen grip op Obama. Obama wil bezuinigen op defensie, terwijl Romney er meer geld aan wil besteden. „Ons leger is nu kleiner dan in 1917”, zei Romney. Obama reageerde met: „We hebben nu ook minder paarden en bajonetten in ons leger.”

Over wat nu werkelijk het grootste gevaar voor de VS is zijn de twee presidentskandidaten het niet eens. Obama beschouwt terroristennetwerken als het grootste gevaar, terwijl Romney de nucleaire aspiraties van Iran het meest vreest. „Er is de laatste vier jaar te weinig gebeurd met Iran. Iran is nu vier jaar dichter bij een atoomwapen.” Romney pleit voor striktere sancties tegen Iran.

Obama haalde twee belangrijke punten uit zijn campagne naar voren: de dood van terreurleider Osama bin Laden en de ingeloste belofte de Amerikaanse troepen terug te trekken uit Irak. Romney heeft als zakenman weinig ervaring op het vlak van buitenlands beleid. De ex-gouverneur feliciteerde Obama met het uitschakelen van Bin Laden, maar voegde daar aan toe dat de VS „geen weg uit deze ellende kunnen vinden door te moorden.”

Romney schaarde zich achter het besluit van Obama om de steun voor de Egyptische ex-president Hosni Mubarak in te trekken. Beiden verklaarden bovendien tegen het sturen van Amerikaanse militairen naar Syrië te zijn. Ook waren Romney en Obama het eens over het steunen van Israël. „Als Israël wordt aangevallen, zorgen we voor rugdekking”, aldus Romney, kort nadat Obama al had gezegd achter Israël te staan als het wordt aangevallen.