Volgens Powell is de winter de ideale tijd voor een militaire operatie, maar laten de Verenigde Staten zich niet binden door de kalender. „Dus als Saddam Hussein of iemand anders denkt dat ze weer een jaar veilig zijn wanneer dit ideale moment voorbij is, kan dat wel eens valse hoop zijn”, zei Powell in een interview met nieuwszender CBS.

Over het algemeen gaan politici in Washington ervan uit dat de Verenigde Staten het beste een militaire operatie kunnen ondernemen voordat de zomerse hitte begint, omdat het voor de troepen dan lastig bewegen is in de pakken die de manschappen moet beschermen tegen chemische en biologische wapens.

De internationale mensenrechtenorganisatie Human Rights Watch (HRW) heeft donderdag gezegd dat de Verenigde Staten uiterst zorgvuldig moeten zijn bij het kiezen van hun bondgenoten binnen de Iraakse oppositie. Binnen deze sterk verdeelde groep lopen verscheidene figuren rond met mogelijk bloed aan hun handen. Samenwerken met de VS in diens strijd tegen de Iraakse president Saddam Hussein mag dan ook niet betekenen dat deze personen zich niet langer voor hun daden zouden moeten verantwoorden.

HRW wees donderdag in een verklaring op de aanklachten die eerder deze week in Denemarken zijn ingediend tegen de Iraakse ex-generaal Nizar al-Khazraji. Deze voormalige chef-staf van de Iraakse strijdkrachten zou volgens Washington in beeld kunnen komen als een opvolger van Saddam. HRW benadrukt dat de man wordt verdacht van oorlogsmisdaden tegen de Koerden in Irak in de jaren tachtig.

„Deze aanklachten zijn een signaal dat er geen onschendbaarheid mag zijn voor voormalige Iraakse functionarissen die mogelijk schuldig zijn aan vreselijke misdaden”, aldus Hanny Megally van HRW. Ze verwacht dat er op termijn ook andere aanklachten volgen tegen andere Iraakse functionarissen.

De Amerikaanse luchtmacht heeft donderdag opnieuw een Iraakse militaire stelling gebombardeerd. Doel van de aanval was ditmaal een radarinstallatie in het zuiden van het land, aldus een woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Defensie.

Zestien leden van het VN-team Unmovic zijn donderdag in Bagdad aangekomen om te helpen bij de voorbereidingen op de wapeninspecties die op 27 november moeten beginnen. Dat heeft een woordvoerder van de Verenigde Naties bekendgemaakt.

De zegsman liet weten dat zich op dit moment ruim dertig medewerkers van Unmovic en de het internationaal atoomagentschap IAEA in Irak bevinden. Daarbij gaat het onder anderen om veiligheidsmedewerkers, medisch personeel en administratieve krachten.

Het handelsembargo dat voor Irak van kracht is, is door vijf Koerdische vluchtelingen in Duitsland geschonden. Donderdag werden ze veroordeeld tot gevangenisstraffen wegens de smokkel van zeker 6 miljoen flessen wodka en 2 miljoen liter bier naar Irak. Volgens de Duitse justitie beloofde het vijftal Koerdische vluchtelingen in Duitsland in ruil voor geld familieleden uit Irak Duitsland binnen te smokkelen. Van dat geld kochten zij echter in Duitsland, België en Nederland alcohol. De drank werd via Turkije naar Irak gestuurd.

Bij huiszoekingen vond de politie vervoersdocumenten en rekeningen die wezen op de smokkel. De leider van de groep kreeg drieënhalf jaar gevangenisstraf opgelegd. De anderen kregen voorwaardelijke straffen.