Die opvatting brengt hem in botsing met coalitiepartners CDA en D66. CDA-fractievoorzitter Verhagen steunde woensdag voluit het kabinet, dat de kilometerheffing in een volgende regeerperiode mogelijk wil maken.

D66-fractieleider Dittrich daarentegen wil al in deze kabinetsperiode een begin maken met de kilometerheffing om de knelpunten in het verkeer in de Randstad op te lossen. Uitstel betekent dat de automobilist nog langer in de file zal staan en de lucht met het jaar smeriger wordt, aldus de D66-leider.

Vooral PvdA-leider Bos toonde zich woensdag verbijsterd over de veranderde opvatting van Van Aartsen. De liberalen zwaaiden in één jaar om van vóór rekeningrijden naar tegen. Vorig jaar vroeg VVD-kamerlid Hofstra nog namens de fractie aan het kabinet om nog in deze regeerperiode het rekeningrijden in te voeren. Met alleen het CDA en de VVD tegen leek daarmee de weg naar de kilometerheffing vrij.

Van Aartsen daarentegen zei woensdag dat invoering van de kilometerheffing „handenvol geld” gaat kosten en dat het pas in 2013 of 2014 zou kunnen werken. „Laten we toch gewoon accepteren dat die auto er is, er blijft en nodig is”, aldus de VVD-leider. „Ga de strijd met de auto niet aan, maar neem hem als een gegeven.” GroenLinks-leider Halsema had met die opvatting veel moeite. „Er is ook een andere kant: de file is er, de file blijft er.”

MKB-Nederland, dat deel uitmaakt van de commissie-Nouwen die dit jaar een positief advies uitbracht over de kilometerheffing, reageert verbijsterd op de uitspraken van Van Aartsen. „Nog verbazingwekkender dan verbazingwekkend”, aldus een MKB-zegsman.