De zoekactie van politie, marechaussee en jachtopzieners is donderdag voortgezet. „Momenteel zoeken we nog met vijftien man”, aldus de zegsman.

De poema is afgelopen weekend voor het eerst in de buurt van Harskamp gezien. De dagen daarna zijn sporen van het dier gevonden en een duidelijk door een roofdier aangevreten ree.

De jacht op de poema lokte woensdag drommen mensen naar de Ginkelse Heide, ondanks dringende adviezen om niet in dit gebied te fietsen of te wandelen, zolang de poema daar mogelijk rondloopt. De politie moest het uitgestrekte natuurgebied afsluiten met hekken en linten en toezichthouders inzetten.

Volgens de zegsman van de politie onderschat het publiek het gevaar van het loslopende roofdier. Daarbij maakt de toeloop van belangstellenden de kans dat de poema wordt gepakt aanzienlijk kleiner.

Het is onduidelijk waar het dier vandaan is gekomen. Mogelijk was hij eigendom van een particulier, maar er heeft zich nog niemand gemeld die een poema mist. Het staat vast dat er de afgelopen tijd geen poema’s uit dierentuinen zijn ontsnapt. Het zou ook kunnen gaan om het dier waarop jaren geleden in Brabant, Limburg en Overijssel ook al tevergeefs jacht is gemaakt.

Als een jager hem in het vizier krijgt, wordt de poema doodgeschoten, aldus een woordvoerder van de politie. Het gebruik van een verdovingspistool is de politie afgeraden, omdat een schutter het beest daarvoor te dicht moet naderen. Over het doden van het roofdier hebben onder meer Tweede-Kamerleden van de SP en GroenLinks evenals de Dierenbescherming zich gisteren afkeurend uitgelaten. De politie zegt wel een andere methode te willen gebruiken, maar daarvoor nog geen uitvoerbaar advies te hebben gekregen.

Mochten jagers de poema toch levend vangen, dan wil Ouwehands Dierenpark in Rhenen zich over het beest ontfermen.

Het grijsbruine dier van ruim een meter lengte is vooral ’s nachts actief en legt daarbij grote afstanden af. Op de Veluwe kan het beest in zijn voedsel voorzien door te jagen op herten en zwijnen, maar ook honden en katten zijn niet veilig voor hem. De politie zal nog geruime tijd doorgaan met zoeken, „en daarna zullen boswachters en jachtopzieners alert blijven”, aldus de woordvoerder.