„Ik ben politiek ontheemd” zegt Sean van Anglen. „En er is geen alternatief.” De oude partijrot uit New Hampshire maakte jarenlang deel uit van het Republikeinse partijkader in die staat. Twee keer gaf hij zijn stem aan Donald Trump. Inmiddels roept hij: „Never Trump”, het motto van de groep die zich tegen de oud-president keert. „Ik heb me destijds niet gerealiseerd dat hij zo’n boef is. Hij deugt van geen kant. Daarom kan ik hem nu niet meer steunen.”

Tot verdriet van de groep Never Trump zit The Donald stevig in het zadel. Ondanks één rel bij het Capitool, twee impeachmentprocedures, drie gevechten om de kandidatuur voor het presidentschap en vier strafrechtelijke aanklachten is de steun voor de voormalige president binnen de Republikeinse partij nog steeds massief.

Geen conservatief

De Never Trumpers hebben schoon genoeg van zijn strijdlustige, antidemocratische stijl. Ze vinden dat hij met zijn egoïsme, bereidheid om de overheid te gebruiken om vrienden te belonen en vijanden te straffen, en zijn minachting voor welke norm dan ook, eenvoudigweg geen conservatief is. Rick Tyler, voormalig campagnechef van senator Ted Cruz, zegt: „Ik denk dat mensen die ideologisch echt conservatief zijn, de balans moeten opmaken. Trump is helemaal niet behoudend. Zeggen dat hij dat wel is, is alsof iemand beweert veganist te zijn, terwijl hij op rauw vlees kauwt.”

De groep binnen de partij die Trump niet op het stembiljet wil hebben, verwacht niet meer dat haar geluid nog voldoende bijval zal krijgen om Trump van de kandidatuur voor het presidentschap te verdrijven. „Hij viert zijn triomfen”, zegt voormalig Republikeins Congreslid Joe Walsh uit Illinois. „Ik zie niet dat het anders wordt.” Voor Walsh is de maat vol. Hij heeft zijn lidmaatschapskaart ingeleverd. „Voor mensen zoals ik is geen plaats meer in de Republikeinse partij.”

Susan Del Percio, een Republikeins partijstrateeg die nog wel lid is, deelt die opvatting. „Trump wint de kandidatuur. Dat staat voor mij vast.”

Zonder hoop

„Dat de Never Trumpers niet doorbreken, hebben ze voor een deel aan zichzelf te wijten”, zegt Rick Hasen, hoogleraar aan de University of California en erkend specialist op gebied verkiezingen en campagnes. „De groep heeft als enige speerpunt: Trump moet weg. Ze mist een inhoudelijk politiek program en heeft geen geschikte kandidaat.”

Uit reacties van Never Trumpers lijkt het erop dat ze inmiddels het hoofd in de schoot leggen. Van
Anglen is naar eigen zeggen „zonder hoop” op een snelle verandering bij de partij. „Na het magere verkiezingsresultaat van Nikki Haley in Iowa en New Hampshire is er geen enkele kandidaat meer die het van Trump kan winnen. Ik heb nog nooit in het stemhokje een vakje leeg gelaten. Ik denk dat ik het dit keer wel moet doen.”

Van Anglen is niet de enige. Voor veel Never Trumpers is de partijpolitieke toekomst zwart.