Schinas zegt „blij” te zijn met de aanstelling van Van Daele. Die zal zich gaan inzetten voor de bevordering van de vrijheid van godsdienst en levensovertuiging buiten de EU. De oud-diplomaat zal zich ervoor inspannen „dat alle religies en overtuigingen over de hele wereld worden gerespecteerd en om de interculturele en interreligieuze dialoog te bevorderen”, aldus de Eurocommissaris.

Van Daele (1947), die de adellijke titel baron draagt, heeft een lange staat van dienst binnen de diplomatie. De christendemocraat diende onder meer als ambassadeur in Italië en de Verenigde Staten en vertegenwoordigde België bij de Europese Unie en de NAVO. Van Daele ging in 2012 met pensioen als ambtenaar van de Belgische diplomatieke dienst. Zijn laatste functie was die van kabinetschef van de Belgische koning Filip van 2013 tot 2017.

Verschillende Europese politici drongen al langer aan op de aanstelling van een nieuwe gezant, een post die sinds september vorig jaar vacant was. Volgens Europarlementariër Peter van Dalen (CU) komt de benoeming „voor veel geloofsvervolgden helaas te laat”. De Commissie heeft veel te lang gewacht met het vervullen van de functie, aldus Van Dalen.

„Eindelijk!”, tweette ook SGP-Europarlementariër Bert Jan Ruissen woensdag, verwijzend naar de vele maanden die aan de benoeming voorafgingen. „Nu aan de slag voor de vervolgde kerk wereldwijd”, vervolgt hij. „Hard nodig!” Ook Van Dalen roept de nieuwe gezant op snel werk te maken van zijn functie. „De godsdienstvrijheid staat wereldwijd sterk onder druk.”