De bevolking van Birma, officiële naam is sinds 1989 Myanmar, protesteert sinds een aantal weken tegen de militaire regering van het land. Foto's RD/EPA
De Birmezen begonnen eind augustus te protesteren omdat de regering de prijs van brandstof met maar liefst 500% verhoogde.
Inmiddels gaan de protesten al lang niet meer alleen om die prijsverhogingen. De bevolking is de dictatuur die alles in het land bepaalt, meer dan zat.
De militaire regering bepaalt bijvoorbeeld wat en hoeveel er geëxporteerd mag worden, de prijs van diverse producten en welke internetsites bezocht mogen worden.
Het land is rijk aan grondstoffen als olie, gas en edelstenen en het beschikt over een erg vruchtbare grond. Als handel met andere landen zou zijn toegestaan, zou Birma een van de rijkste landen van Azië zijn.
Maar nu behoort het land tot een van de twintig armste landen ter wereld. Een bezoek aan Birma lijkt wel een reis terug in de tijd. Zo wordt er bijvoorbeeld nog geploegd met ossen...
...die verhandeld worden op de markt.
Vooral in de minder toegankelijke gebieden komt er armoede, kinderarbeid, ziekten en onderdrukking voor.
Kinderen worden hier ingezet om wegen te repareren of om teakhout vanuit de bergen naar het dal te dragen.
Ze zijn dolblij met wat kadootjes uit Nederland.
Overal op straat zijn boeddhistische monniken in rode pijen en met kaalgeschoren hoofd te zien. Negen op de tien Birmezen is boeddhist. Bijna alle jongens vanaf tien jaar nemen voor kortere of langere tijd deel aan het kloosterleven.
Monniken hebben veel aanzien. Toen ook de monniken gingen demonstreren durfde het regeringsleger eerst niet in te grijpen.
De bekendste inwoner van het land is Aung San Suu Kyi. Zij komt op voor de rechten van de Birmezen en wil een eind maken aan de onderdrukking van de bevolking. In 1991 werd ze onderscheiden met de Nobelprijs voor de Vrede.
Toen er in 1990 verkiezingen werden gehouden, won ze met haar democratische partij met grote overmacht. De militaire regering erkende de verkiezingen niet en stelde haar onder huisarrest.
Veel toeristen komen er niet in het mooie land. De sprookjesachtige tempelcomplexen...
...en de meren met drijvende markten en vissers zijn de grootste trekpleisters.
