Henrieke van den Brink - 13 nov 2009 15:58 - Gewijzigd: 13 nov 2009 15:58

COLUMN: Feest

„Happy birthday to you sister!” Groot feest in Ashirvad. Henrieke is jarig! Vijfenzeventig kinderen verdringen zich om mij te feliciteren, allemaal blije gezichten. We gaan met z’n allen een dagje naar het strand. Daar krijg ik een heerlijke verjaardagstaart en een prachtige poster met de tekst ”Many happy returns of the day, our loving sister Henrieke”. De kinderen zingen en we doen geweldige spelletjes.

De kinderen vroegen toen ik hier net was al direct naar de datum van mijn verjaardag. Op mijn vraag wanneer zij jarig waren, kreeg ik vaak het antwoord: „Op 24 oktober.” „Hé, net als ik”, was mijn eerste reactie. Dat zou wel erg gezellig worden als we met z’n twintigen of dertigen tegelijk jarig waren. Sommigen kregen ineens een andere geboortedatum toen ik over de verjaardagen van mijn familie­leden vertelde.

Van heel veel kinderen in het tehuis weten we de geboorte­datum niet. Ze leefden vaak alleen op straat en zijn meestal niet ingeschreven bij de burgerlijke stand. Daarom mogen verjaardagsloze kinderen zelf een dag kiezen. En zeg nu zelf, zo’n kans krijg je niet vaak.

Zo’n verjaardag is hier, net als in Nederland, voor elk kind de dag van zijn leven. De kinderen mogen chocolaatjes uitdelen in Ashirvad en er wordt natuurlijk voor hen gezongen. Ze mogen de kaarsjes op de verjaardagstaart uitblazen, de taart snijden en die daarna uitdelen.

De taart uitdelen betekent dat je met je rechterhand een stukje pakt en dat in andermans mond stopt. Want kinderen –dat had ik nog niet verteld– wordt hier niet aangeleerd om netjes met mes en vork te eten. Zelfs volwassenen weten niet hoe dat moet. Het scheelt heel wat afwas en het is een prachtig ritueel.

Henrieke van den Brink schrijft tot en met de maand december over haar belevenissen in India.