Susanne Rebel - 24 okt 2009 09:08 - Gewijzigd: 24 okt 2009 09:08

Hand aan de knuppel

HILVERSUM – Je bent veertien en je wilt astronaut worden. Maar hoe doe je ervaring op? Door een vliegtuig te laten landen alsof het een spaceshuttle is.

Na drie uur wachten totdat alles klaar is voor de vlucht stapt Liam Pieters uit Blaricum het toestel in. De piloot van het motorische zweefvliegtuig dat op Vliegveld Hilversum staat, zit startklaar. Liam schuift naast hem.

Interesse voor de ruimtevaart heeft Liam altijd al gehad. „Als vierjarige wilde ik al astronaut worden. Ik keek vaak naar de lucht, dat vond ik machtig mooi.”

Dat hij hier nu zit, komt door zijn snuffelstage. De 4 vwo’er loopt die bij het expositiecentrum Space Expo in Noordwijk. En van het een kwam het ander: zijn begeleider Hans van der Lande vroeg of hij eens wilde meemaken hoe een spaceshuttle een landing maakt. Daarom zit hij nu hier. Om helder te krijgen wat ze gaan doen, gaat Liam eerst een kwartiertje droogvliegen. „Zo maak je een bochtje, zo houd je het toestel stabiel”, legt piloot Kees uit. Liam voelt de bewegingen die de stuurknuppel kan maken. Kees heeft gelukkig ook een knuppel in handen.

„Houd de neus recht op de horizon”, legt piloot Kees uit aan Liam Pieters.

Als alles is doorgenomen, kiezen de twee het luchtruim. Kees stijgt op, in de lucht neemt Liam het over. Krampachtig houdt hij de knuppel vast. „Houd de neus recht op de horizon”, adviseert Kees. Helaas heeft de neus een eigen wil en gaat deze wisselend omhoog en omlaag. Pittig, vindt Liam, zo’n vliegtuig besturen.

Liam voelt hoe het is om te zweven op de thermiek van de lucht. Zo doet een spaceshuttle het ook. Voordat het toestel aan het einde van een ruimtereis de dampkring binnenkomt, gaan de motoren uit en ‘zweeft’ de spaceshuttle met een noodvaart richting aarde.

Liam brengt het toestel naar beneden. De laatste draai neemt Kees van hem over. Hij zet het toestel aan de grond.

„Een geweldige ervaring”, vindt Liam. „Ik moest behoorlijk lang wachten, maar het was het zeker waard!”