Jan Mark ten Hove -  9 okt 2009 13:42 - Gewijzigd: 9 okt 2009 13:42

Windmolen van fietsonderdelen

MASITALA – Grote droogte teistert Malawi in 2002. Om stromend water te krijgen en energie op te wekken, bouwt de dan 14-jarige William Kamkwamba een windmolen van oude fietsonderdelen, teenslippers en resthout. Zijn levensverhaal verscheen vorige week in een boek.

Die jongen is gek geworden, dachten zijn huisgenoten toen William begon aan de bouw van de geïmproviseerde windmolen. „Mijn moeder meende dat ik onder invloed was van marihuana”, vertelt de Afrikaanse jongeman op zijn website.

Tijdens de grote droogte, nu zeven jaar geleden, moest de Malawiaan stoppen met school. Zijn ouders konden het schoolgeld van 80 dollar per jaar niet langer opbrengen. Ze hadden al hun geld nodig voor voedsel. Er was immers honger; het gezin Kamkwamba –vader, moeder en acht kinderen– moest dagelijks een bord eten met elkaar delen.

Jazz

Zijn noodgedwongen vrije dagen brengt William door in een plaatselijke bibliotheek. Daar kan hij zich naar hartelust uitleven op zijn hobby: natuurkunde.

In een van de boeken die hij verslindt, staan enkele windmolens afgebeeld. Als hij dat ziet, valt het kwartje. „Hier in Afrika is een tekort aan eerste levensbehoeften, maar nooit aan wind.”

De zelfredzame tiener vat het idee op om een windmolen te bouwen. De meeste onderdelen zijn afvalproducten. Teenslippers, fietsonderdelen, resthout, plastic pijpen, batterijen, koperen kabels en oude schoenen maken deel uit van de wonderlijke molen die William zelfstandig in elkaar heeft gezet.

De invloed van de windmolen op het leven in het dorpje Masitala is enorm. Als de bouw is afgerond, is er stromend water en elektriciteit voor iedereen. Williams familie kan ’s avonds vier lampen laten branden van de stroom die in een oude accu wordt opgeslagen. Anderen gebruiken de stroom om via de radio Afrikaanse jazzmuziek te luisteren. „De windmolen wordt ook gebruikt voor het aandrijven van een tv en het opladen van de mobiele telefoons van de buren”, aldus William in een filmpje op zijn website.

Het leven van het Afrikaanse wonderkind belandt in een stroomversnelling. Een journalist van het internationale persbureau Agency Press hoort van Williams kunststuk, waarna diens verhaal spoedig de wereld over gaat. Samen schreven zij Williams levensverhaal op in het boek ”The boy who harnessed the wind” (De jongen die de wind in bedwang hield), dat vorige week gepresenteerd werd.

Al Gore

In 2008 brengt William een bezoek aan New York, waar hij voor het eerst met eigen ogen een echte windmolen ziet. In de Verenigde Staten heeft hij een ontmoeting met Al Gore, die onder de indruk is van de ambitie van Kamkwamba. „Williams aanpak laat zien dat één persoon met goede ideeën de huidige crisis te lijf kan”, aldus de voormalige Amerikaanse presidentskandidaat.

Inmiddels heeft de nu 22-jarige William vijf windmolens op zijn naam staan. Een ervan voorziet de school in zijn geboortedorp Masitala van stroom.

Momenteel studeert de jonge Afrikaan aan een Zuid-Afrikaanse eliteschool in Johannesburg. Amerikaanse zakenmensen betalen zijn opleiding. Over zijn toekomst zegt hij in een interview met CNN: „Ik wil graag mijn landgenoten helpen met de kennis die ik in Johannesburg opdoe. Er is nog veel te doen in Malawi.”

williamkamkwamba.com.