Jan Mark ten Hove -  5 sep 2009 11:54 - Gewijzigd: 5 sep 2009 11:54

Solo de wereld rond

LONDEN – Wat voor de Nederlandse Laura Dekker nog een droom is, is voor de 17-jarige Mike Perham inmiddels realiteit. De jonge Brit bedwong solo met zijn zeilboot de wereldzeeën.

Op 15 november 2008 vertrok Mike uit de haven van Portsmouth voor zijn solozeiltocht rond de wereld. In de vroege ochtend van donderdag 27 augustus zeilde de Noord-Londenaar de Britse havenplaats binnen. Het einde van 158 dagen alleen op zee.

Het is een hele klus de jongste wereldrecordhouder zeilen aan de lijn te krijgen. „Nou, vooruit, je hebt vijf minuten de tijd”, bewilligt Peter Perham, Mike’s vader, die de afgelopen dagen al talloze internationale media te woord heeft moeten staan.

Toen Mike aan zijn tocht begon, was hij 16 jaar oud. Last van eenzaamheid heeft hij niet gehad tijdens zijn verblijf op zee. En om de momenten van eenzaamheid te verdrijven, was er nog altijd de satelliettelefoon voor de contacten met het thuisfront en vrienden; zijn meest trouwe supporters tijdens de reis.

De 42.000 kilometer lange boottocht verliep verre van probleemloos, vertelt Mike. Zo moest hij noodgedwongen een stop maken in Australië. Er waren problemen met de besturing en mankementen aan de elektronische bedrading. Eerder waren onderbrekingen van de zeiltocht nodig in Portugal, op een van de Canarische eilanden en in Zuid-Afrika, na averij door zware stormen.

Uitrusting

Doordat Mike regelmatig een haven moest opzoeken voor onderhoud aan de boot heeft hij niet het record gehaald voor non-stop zonder hulp rond de wereld varen. Dat blijft in handen van de Australiër Jesse Martin. Hij vestigde zijn record in 1998 op 18-jarige leeftijd.

Het belangrijkste aspect van het solozeilen is een goede uitrusting, aldus Mike. Daarnaast moet je gezondheid zowel mentaal als fysiek, in orde zijn. Leeftijd vindt hij een ondergeschikte rol spelen. Mike volgt dan ook met argusogen de discussie die momenteel in Nederland speelt over de recordpoging van de 13-jarige Laura. „Ik snap weinig van alle consternatie over het wel of niet doorgaan van Laura’s zeiltocht. Als zij beschikt over voldoende technische vaardigheden, heeft ze een goede kans om het in haar eentje te gaan redden.”

Wereldrecord

Volgens de kersverse wereldrecordhouder, die voor het slagen van zijn tocht een vermelding in het Guinness Book of Records kreeg, doet zijn nieuwe status weinig met hem. „Ik probeer gewoon mezelf te blijven, ondanks alle aandacht.”

De jonge Brit lijkt niet ondersteboven van zijn prestatie. Zo raar is dat bij nader inzien ook niet. Drie jaar geleden, hij was toen slechts 14 jaar oud, zeilde hij al op eigen kracht over de Atlantische Oceaan, een tocht van 6500 kilometer. Hij voer toen via Gibraltar naar Antigua, een eiland ten oosten van Sint-Eustatius.

Of hij ooit nog een tweede keer de wereld rond wil zeilen? „Natuurlijk, liever vandaag dan morgen.”

Het zal nog even duren voor Laura zulke verhalen kan vertellen. Zoals het er nu naar uitziet blijft het wereldrecord solozeilen voorlopig in handen van Mike.