Jacomijn Hoekman - 28 aug 2009 10:41 - Gewijzigd: 29 aug 2009 08:41

Bedreigd door vuur

ATHENE – In een alles verzengend vuur veranderen ze binnen no time in as, de kurkdroge bosgebieden van Zuid-Europa. Deze week was Griekenland opnieuw aan de beurt. Dicht bij Athene ontstond een vuurzee, die de buitenwijken van de Griekse hoofdstad bedreigde. Evi: „Zet ik de tv aan, dan zie ik alleen maar beelden van bosbranden.”

Bekijk ook de video.

Stel, je woont in Griekenland en geniet elke dag van het jaar van het warme klimaat. ’s Ochtends laat uit bed, ’s middags vanwege de hitte een siësta, ’s avonds laat borden vol mousaka en gyros eten en pas rond twaalven naar bed. Klink ideaal. Dat is het misschien ook wel. Behalve in de zomermaanden, als het land wordt geplaagd door massa’s toeristen. En bosbranden.

De Griekse Evi Christoforatou (23) uit Athene weet over dat laatste mee te praten. Vorige week vrijdag ontstond er in de buurt van haar woonplaats een enorme vuurzee. Met spoed werden 15.000 mensen geëvacueerd die aan de rand van de hoofdstad woonden. Inwoners konden blusvliegtuigen af en aan zien vliegen, terwijl de rookwolken over hun huizen kolkten. Sirenes van brandweerauto’s klonken door de stad en een dikke mist van as versluierde de zon.

Evi woont zelf aan de andere kant van de stad; zo ver bij de brandhaard vandaan dat ze er niets van kon zien. Maar: „Iedereen praat erover. We maken ons allemaal zorgen over de situatie. Het doet ons denken aan twee jaar geleden. Toen stierven zeker zeventig mensen bij bosbranden op het schier­eiland Peloponnesus. Nu is nog niemand door de branden overleden, gelukkig. Iedereen wordt uit huis gehaald voordat het vuur te dichtbij komt.”

Volgens Evi trokken de afgelopen week honderden mensen richting de rampplek om te zien of ze konden helpen blussen. Zelf had ze ook graag iets voor haar stadgenoten willen betekenen. Maar ze ging niet, zei ze dinsdag. „Als ik daar vrienden of familie zou hebben, was het anders. Maar nu kan ik maar weinig doen. Mijn emmertje water helpt niet bij het blussen. Het vuur is bovendien moeilijk te doven, omdat het de afgelopen heel warm is geweest en de natuur kurkdroog is.”

Inmiddels zijn de bosbranden onder controle. Buitenlandse hulpdiensten hebben de Grieken een reddende hand toegestoken en lieten blusvliegtuigen en andere materieel aanrukken. Dat kon niet voorkomen dat er zo’n 20.000 hectare grond in as werd gelegd. Vele tientallen woningen zijn verwoest.

Niemand weet hoe deze grote branden zijn ontstaan. Iedereen heeft zijn eigen theorie, zegt Evi. „Sommigen geloven dat het vuur is aangestoken door mensen die er een slaatje uit willen slaan: door de grond in het gebied waar de branden hebben gewoed goedkoop over te nemen bijvoorbeeld. Anderen denken aan een wraakactie.”

Ook het spontaan ontstaan van zo’n vuurhaard is mogelijk. Als is dat niet waarschijnlijk. Uit cijfers van het Wereld Natuur Fonds blijkt namelijk dat ruim 95 procent van de bosbranden met opzet of per ongeluk door mensen wordt veroorzaakt. Jaarlijks zijn dat er alleen in de landen Spanje, Griekenland, Italië en Portugal samen al 50.000.