Bas van Dijk - 18 jul 2009 08:30 - Gewijzigd: 18 jul 2009 08:30

Verraderlijke rivier

NIJMEGEN – Heerlijk, denkt menigeen: als het bloedheet is, lekker het klotsende water van een rivier om je verhitte lijf.

„Levensgevaarlijk”, waarschuwt Jan Huurman, woordvoerder van Rijkswaterstaat. „Dit jaar zijn er al weer zeven of acht mensen die het niet meer kunnen navertellen.”

Jan Huurman (l.) en John van Bon van Rijkswaterstaat.

Even zwemmen tussen de kribben, een stoere duik vanaf een brug of de uitdaging met je vrienden aangaan door de Rijn over te zwemmen. „Het lijkt niet tot mensen door te dringen hoe gevaarlijk een rivier is”, zegt Huurman hoofdschuddend. „De stroming en zuigkracht van een rivier zijn onvoorspelbaar en onweerstaanbaar. Daar roekeloos mee omgaan is spotten met je leven. Zeker jongeren lijken zich soms niet bewust van het gevaar. Wij als Rijkswaterstaat maken ons ernstig zorgen.”

Terwijl Huurman met zijn collega John van Bon een patrouilleroute op de Waal vaart, wijst hij op de vakken tussen de kribben. „Kijk, prachtig strandje. Heerlijk om te liggen. Af en toe even pootjebaden of een stukje zwemmen. Maar als er midden op de rivier een schip langskomt, gebeurt er iets heel raars. Het water wordt krachtig weggezogen, en komt even krachtig weer terug. Of je nu kind bent of volwassene, het sleurt je in een paar tellen mee.”

Behalve het gevaar van zuiging door scheepvaart is er het risico van de sterke stroming van de rivier zelf. „Die ver­oorzaakt draaikolken. Daar begin je niets tegen, ook niet met zwemdiploma C.”

De waarschuwingen van Rijkswaterstaat tegen het zwemmen in de rivier lijken soms aan dovemansoren gericht. „Mensen proberen gerust zwemmend de rivier over te steken”, weet Van Bon uit ervaring. „Als je halverwege bent en je ziet een binnenvaartschip aankomen, ben je al te laat. Je wordt compleet weggezogen, of overvaren.”

Roekeloos

Natuurlijk proberen Rijks­waterstaat en politie op te treden, benadrukken Van Bon en Huurman. „Wie in de vaarlijn van een schip komt, kan een prent van 90 euro tegemoetzien. Hetzelfde geldt voor het springen van bruggen en sluizen. Ten strengste verboden.”

90 euro boete.

Van een brug af het water inspringen, is pure roekeloosheid, waarschuwt Huurman. „Van een hoogte van 14 meter zie ik die jonge gasten soms naar beneden duiken. Als je verkeerd op het water komt, had je net zo goed op een betonplaat kunnen springen. Schiet je goed het water in, dan moet je maar hopen dat je niet op een winkelwagen of een fiets terechtkomt. Die worden bij bosjes het water ingesmeten. Als je daarin vastraakt, is het gebeurd.”

Behalve met verraderlijke voorwerpen in het water heeft de roekeloze duiker te maken met de koude onderstroom, waardoor verkramping kan optreden. „En als er een schip stevig op snelheid langskomt, ziet de schipper niet of het een eend of het hoofd van een zwemmer is, daar voor hem in het water. Tegen de tijd dat-ie zich afvraagt waarom die eend niet wegvliegt, is het te laat, snap je?”

Rijkswaterstaat doet er alles aan om argeloze zwemmers te waarschuwen, tot aan flyer­acties toe. „In de hoop dat het tot iedereen doordringt dat zwemmen in een rivier levensgevaarlijk is. Met je leven wil je niet spotten, toch?”