Gerard ten Voorde - 24 dec 2008 09:51 - Gewijzigd: 24 dec 2008 09:51

IJsberen smullen van kerstbomen

RHENEN - Ouwehands Dierenpark trakteert. IJsberen, rendieren, berberapen, yaks en olifanten krijgen vlak voor Kerst allemaal een kerstboom. Zonder ballen, slingers en lampjes. „Een delicatesse.”

Traditiegetrouw deelt Ouwehands in de donkere dagen voor Kerst een cadeautje uit aan zijn bewoners. Een verse naaldboom met kluit. Een toetje, als aanvulling op het dagelijkse menu. De pinguïns krijgen niets. „Die doen er toch niets mee”, zegt dierenverzorger Henk Geerdink.

Een ijsbeer vermaakt zich in een groot waterbassin. Bezoekers kunnen door een lange glazen wand z’n verrichtingen volgen, onder water en boven water. Kinderen drukken hun neus tegen het glas. Langs de kant loopt nog zo’n witte bontjas. Heen en weer, heen en weer.

Een ijsbeert stort zich op een kerstboom.

Geerdink gooit een kerstboom in het bassin. Langzaam verdwijnen stam en takken onder water. Met een gerichte duik springt een ijsbeer z’n ’kerstpakket’ na. Hij duwt en trekt, hapt lucht en duikt onder. Proestend komt hij weer boven en schudt woest de druppels van z’n kop.

Ouwehands Dierenpark telt in totaal zes ijsberen. Twee kleintjes liggen nog warm bij moeders in het kraambed. De tweeling mag nog niet naar buiten, ze zijn vorige week zondag geboren. Buiten stoeien de twee ijsberen. De kinderen van een verjaardagsfeestje genieten. „Zóénen, zóénen, zóénen”, zingen ze in koor. Het laat de ijsberen koud.

Ook de zware jongens in het park -Aja, Duna en Tooth- krijgen elk een traktatie. Met een gerichte worp mikt dierenverzorger Olaf van Leeuwen een kerstboom over de omheining. De logge olifanten -3500, 2700 en 4000 kilo- sjokken naar de verse versnapering. „Het is een delicatesse voor ze.”

De Afrikaanse olifanten eten zo’n 60 tot 80 kilo per dier per dag. Op het menu staat hooi, appels, wortels, brood, uien en andijvie, vertelt Van Leeuwen. „We geven ze regelmatig takken met bladeren om te eten. Die strippen ze helemaal.” De dikhuiden, voorzien van twee grote slagtanden, komen deze boomsoort in Afrika weinig tegen. Toch vinden ze kerstbomen geweldig. „Waarschijnlijk de geur.” De olifanten rukken hun gerecht aan stukken. „Ze houden erg van slopen.”

Een elektrisch bagagewagentje, geladen met vier kerstbomen, rijdt richting rendieren. Normaal gesproken eten deze beesten rendierbrokken, boombast, gesneden wortels, hooi en takken. Vooral veel takken. „De kerstbomen zijn vandaag een extraatje”, vertelt Henk Geerdink. „Kunnen ze lekker mee rondwroeten.”

De dierenverzorger laadt z’n vracht uit. De zestien rendieren -oorspronkelijk afkomstig uit het Noordpoolgebied- kijken gelaten toe. De vrouwtjes met gewei, de mannetjes zonder. „De vrouwtjes zijn nu de baas. Ze kunnen de mannetjes van de voederplaats verstoten.”

De kerstbomen blijven roerloos staan. De rendieren lopen even niet zo hard. „De mannetjes hebben hun werk gedaan, alle vrouwtjes zijn gedekt. Daarna zijn de mannetjes niet meer interessant”, verklaart de dierenverzorger, die al meer dan dertig jaar bij Ouwehands werkt. „Ouwe bok, hé?”

Op zoek naar het verhaal achter opvallende berichtjes  van het afgelopen jaar in het Reformatorisch Dagblad.