Yordredactie - 19 aug 2008 15:58 - Gewijzigd: 19 aug 2008 15:58

Gevaarlijk beroep in China: mijnwerker

PEKING - Een explosie, en dan is het donker. Je krabbelt weer overeind, niks gebroken. Gelukkig doet je zaklamp het nog. Maar dan blijkt de uitgang versperd. Hoe kom je hier weer uit? Want je zit wel op een paar honderd meter onder de grond. Dat overkwam deze week tachtig mijnwerkers in China; 24 van hen zitten nog vast.

Er gebeuren jaarlijks ongeveer 3000 ongelukken in Chinese mijnen. Zeker 3800 mijnwerkers kwamen afgelopen jaar om in China.

Een kind in een steenkoolmijn.

Veel mijnen zijn privé-eigendom. Daar zijn weinig veiligheidsregels van kracht. Maar ook in staatsmijnen worden kompels, zo noemen ze elkaar onderling, nauwelijks beschermd.

Zo worden mijngangen niet altijd goed onderstut, waardoor er veel instortingen voorkomen. Bij het zoeken naar steenkool in de mijngangen kan er verder mijngas vrijkomen. Dit is erg brandbaar. Als een deel van een mijn instort door een explosie, kunnen mensen niet meer naar boven en stikken ze. Soms overstroomt zelfs een mijn, als er te dicht bij een rivier naar kolen wordt gezocht.

Twee kompels sjouwen steenkool.

Ook als er geen ongelukken gebeuren, worden mijnwerkers maar ongeveer veertig jaar. Werken in een mijn is erg zwaar. Vaak gebruiken mijnwerkers geen mondkapje en krijgen ze last van hun longen. Stoflongen zijn dat: je wordt kortademig, je moet hoesten en niezen en het kan zelfs leiden tot ontstekingen in je longen.

Toch willen veel Chinezen als kompel werken. Het vormt voor veel boeren een onmisbare bron van inkomsten. Ook vrouwen en kinderen worden ingezet om geld te verdienen. Officieel mogen ze alleen licht werk doen, zoals maaltijden verzorgen. Maar vaak moeten kinderen de mijn in om steenkool naar boven te sjouwen. Of ze kruipen door kleine gangen om bijvoorbeeld dynamiet te plaatsen op zoek naar nieuwe steenkoollagen. Nogal eens gaat het dynamiet te vroeg af…

Een man laadt steenkool van zijn kruiwagen.

De mijnen zijn niet alleen slecht voor de mijnwerkers, maar ook voor andere Chinezen. Het leven in Chinese steden is namelijk slecht voor de gezondheid. De dikke smog boven de stad wordt onder andere veroorzaakt door steenkoolcentrales, verouderde industrieën en huizen die met steenkool worden warmgestookt. De rook boven de grote steden verdwijnt maar langzaam.

Onder druk van het buitenland is China bezig om het aantal privé-steenkoolmijnen te verminderen. De inspectie is verscherpt en er wordt rekening gehouden met de veiligheid van mijnwerkers. Aan de andere kant is steenkool de motor voor de Chinese economie, dus knijpt de staat wel eens een oogje dicht.