AMSTERDAM - Ademloos kijken de schoolkinderen toe. Hoeveel is 97 keer 13? Pats boem erbovenop geeft Willem Bouman het antwoord: „1261.” De 68-jarige Alphenaar demonstreerde woensdag zijn verbluffende hoofdrekenkunsten -een belangrijke vaardigheid tijdens de jaarlijkse Cito-toets- op de openbare Nicolaas Maesschool in Amsterdam.

Op z’n tweede kende hij het alfabet en op z’n derde kon hij klokkijken. „Mensen zeiden: Willem is een bijzonder kind. Gelukkig hebben mijn ouders één ding nooit gedaan: met mij als een aap rondreizen.” Hoe anderen volgens Bouman -vlinderstrik met getallen om de nek- een rekenwonder kunnen worden? „Dat kan niet. Je bént het. Ik heb dit talent van de Heere God gekregen.”

Op het schoolbord in groep 7b hangen negen sommen. De kinderen hebben alles uit de kast gehaald om het hun gast zo lastig mogelijk te maken. De eerste is een optelsom van zes getallen met elk zes cijfers. Maar ook deze hoort erbij: 923459 x 954329. En deze: 23/31 + 7/89.

Bouman mompelt af en toe wat, zet geheimzinnige stipjes onder sommige cijfers, schrijft, veegt weer uit en roept bij de laatste som: „Mensen, dit gaat echt uit de hand lopen.”

Als Bouman klaar is, komen de leerlingen met hun antwoorden voor de dag. Som voor som wordt nagekeken. Bouman heeft er zes van de negen goed. „Tja, ook een rekenwonder maakt dus wel eens fouten. Dat is altijd vervelend, want je gaat voor nul fout.”

Niemand maalt erom. Voorlopig heeft het rekenwonder de moeilijkste som goed. En wie bijna zonder nadenken kan zeggen hoeveel 97 keer 13 is, ziet alleen nog maar verbaasde gezichten. „Ik ken de antwoorden van alle vermenigvuldigingen met getallen van twee cijfers uit het hoofd.” Grootspraak? Even een test. Hoeveel is 83 x 65? Zonder blikken of blozen: „5395.”

Hoeveel rekenwonders er precies zijn, weet Bouman niet. „Ik vrees dat ik in Nederland de enige ben; wereldwijd zijn er misschien vijftig.” In 2006 deed de Alphenaar voor het eerst mee aan het wereldkampioenschap rekenen in Londen. „Ik werd zevende. Die keer erop werd ik vijfde.” In vermenigvuldigen is hij sterker dan in delen, bekent Bouman, maar zijn echte specialiteit is het goochelen met priemgetallen: getallen die alleen deelbaar zijn door één en door zichzelf. „Daar ben ik zo goed in, dat ik de bijnaam ”Willem Flits, koning van de priemgetallen” heb gekregen.”

Lees verder op www.refdag.nl.