Yordredactie - 30 aug 2007 11:40 - Gewijzigd: 30 aug 2007 08:10

„In één keer 2,5 ton onder je kist”

TRIPOLIS - Blushelikopters van de Koninklijke Luchtmacht helpen in de strijd tegen de Griekse bosbranden. Een voortdurende race tegen de klok. Majoor Ton Linssen: „Met een beetje wind staat alles zo weer in lichterlaaie.”

„Drie, twee, één - motor één starten. Drie, twee, één - motor twee starten. Oké, we gaan liften.” Langzaam verheffen drie Nederlandse Cougarhelikopters zich van de startbaan in het Griekse Tripolis, midden op het schiereiland Peloponnesos. Op ruime afstand van elkaar zetten de heli’s koers naar het westen, in de richting van de brandhaarden.

Maandag kwamen de toestellen in Griekenland aan, na een vlucht van twee dagen, inclusief overnachting in Italië. Via het rampencoördinatiecentrum in Athene krijgen de bemanningen voortdurend te horen waarheen ze moeten uitrukken.

Vanaf vliegbasis Soesterberg zijn blushelikopters vertrokken naar Griekenland

Rond Tripolis zijn de hellingen nog groen. Maar al na een paar kilometer worden de gevolgen van de enorme vuurzee die Griekenland al dagen in zijn greep houdt, zichtbaar. Onafzienbare rijen zwartgeblakerde bomen en tientallen afgebrande huizen. Op sommige plaatsen stijgt nog altijd rook op van de met as bedekte bodem. „Met een beetje wind staat alles zo weer in lichterlaaie”, vertelt de gezagvoerder, majoor Ton Linssen, via de intercom.

Achter een heuveltop kolkt plotseling de rook tientallen meters hoog de lucht in. De Cougars duiken naar een meertje om daar hun ”bucket” te vullen - een soort enorme opvouwbare emmer die aan een lange kabel onder de romp hangt. Het gevaarte kan zo’n 2500 liter water opscheppen.

Na het vullen speurt de bemanning naar de beste plaats om de natte lading te droppen. Over honderden meters staat een berghelling in brand. Langzaam vreet het vuur zich een weg naar boven. De dichte rook belemmert het zicht aanzienlijk. De hitte dringt de open deur van de helikopter binnen. Aan de randen van de brand zijn brandweerwagens en bulldozers druk doende om uitbreiding van de vuurzee te voorkomen.

Een voor een dalen de Cougars zo dicht mogelijk boven het vuur en legen hun bucket. Direct vliegen de toestellen weer naar het meer om een nieuwe lading op te halen. Het is inmiddels druk geworden in het luchtruim boven de brandhaard. Twee Canadese blusvliegtuigen en een Russische helikopter hebben zich eveneens in de strijd geworpen.

Na anderhalf uur is het over voor de Nederlandse helikopters. De bemanning zet koers naar de luchtmachtbasis van Tripolis om de toestellen bij te tanken en zich klaar te maken voor de volgende missie.