Buitenlandredactie - 13 dec 2006 09:37 - Gewijzigd: 13 dec 2006 09:37

Prins heeft gat in z'n hand

BRUSSEL - De toestand rond de jongste zoon van de Belgische koning Albert II, prins Laurent, gaat onverminderd door. Dat de prins een gat in zijn hand heeft, is al lang een publiek geheim.

In de aanloop naar een proces wegens fraude bij de marine, waar Laurent van geprofiteerd zou hebben, doet zijn vroegere financiële adviseur kolonel Noël Vaessen in Het Laatste Nieuws een boekje open over de financiële handel en wandel van de ’ontspoorde prins’.

Na een belastingmeevaller was Laurent door het dolle heen en kocht hij in 1999 op één dag bij een Ferraridealer drie exclusieve auto’s. Ook bestelde hij tijdens een vlucht eens vijftien dure Zwitserse horloges, aldus voormalig adviseur Noël Vaessen. Tegelijkertijd was de prins gierig en probeerde hij bij de bakker 2 euro af te dingen op een taart, onthult Vaessen, die Laurent bijstond tussen 1993 en 1999.

Laurent kwam eerder in het nieuws toen hij 15.000 euro vroeg voor exclusieve foto’s van zijn pasgeboren tweeling. De regering bleek in de zomer een toeslag te geven op zijn jaarlijkse vergoeding van 295.000 euro. Desondanks heeft de prins voortdurend geldzorgen.

In Het Laatste Nieuws zegt zijn vroegere financiële rechterhand dat Laurent een groot doel had: 2 miljard dollar vergaren. Maar Laurents spilzucht was vaak zo groot dat hij aan het eind van de maand geen geld meer voor eten had. Volgens Vaessen leefde de prins dan op cola en droog brood.

Vaessen is overigens een van de verdachten in de strafzaak die op 8 januari tegen marineofficieren en ondernemers in Hasselt begint. Volgens justitie stelden de verdachten valse facturen op, waarmee ze de Belgische overheid tussen 1997 en 2000 in totaal voor 2 miljoen euro lichter maakten, aldus de aanklacht.

Een deel van dat geld zou zijn besteed aan inrichting en onderhoud van de villa van Laurent. Justitie verdenkt de adviseur en veertien anderen ervan een groot deel van de beoogde steun in eigen zak te hebben gestoken. Maar Vaessen stelt nu dat de prins actief meewerkte aan het gesjoemel. Hij wil daarover getuigen voordat alles voorgoed in de doofpot verdwijnt.

Justitie beschuldigt de prins niet, ook is hij niet als getuige opgeroepen. De Belgische regering overweegt 175.000 euro terug te vorderen van Laurent. Voor dat bedrag zou hij goederen en diensten hebben ontvangen van de fraudeurs.